1929 年 6 月 6 日至 10 月 10 日，为了纪念北伐之胜利， “ 争促物产之改良，谋实业之发达 ” ，浙江省在杭州市举办首届西湖博览会。西湖博览会开中国博览会之先河，历时 128 天，参观人数为二千万，来自全国各省及海外侨商的 14.76 万件物品参展，轰动浙江和全国，在国际上也产生了影响，对于发展民族工商业起到了里程碑式的作用。
穿越 71 年时空，踏进 21 世纪门槛，浙江省杭州市决定发挥杭州作为中国会展业发祥地的优势，恢复举办西湖博览会，为新世纪拓展商务旅游、发展会展经济、传播先进文化奠定新的基础。
杭州市把 一年一度的 西湖博览会作为 “ 发展会展业和招商引资的平台，精神文明建设的载体，老百姓和中外游客的节日 ” ， 坚持 “ 国际化、市场化、专业化、品牌化 ” 的方向，把西博会越办越好。
西博会充分发挥杭州市的资源优势和产业优势，坚持 “ 在广博中求精专 ” ，把众多的专业展览、会议、活动组合成一个综合性博览会，把展示、交流、贸易、投资、研讨和旅游文化活动有机地结合在一起，项目内容丰富，博中显专，并有鲜明的地域与专业特色。
西博会延伸了“住在杭州、游在杭州、学在杭州、创业在杭州”的城市品牌，全面展示杭州的资源优势、产业特色、文化魅力和创业环境，扩大了杭州市的知名度和美誉度，成为城市的“金名片”。
西博会以 “ 同聚西博，共享文明 ” 为口号，吸引最广泛的群众参与，让群众在参与过程中提高文明素质，增强作为杭州人的自豪感。 4 年来，两千多万中外游客、商人、专家和学者汇聚杭州，对杭州市旅游风光、城市形象、市民素质、人居环境和投资创业环境留下了美好印象。西博会给社会带来众多的商业机会和就业机会，给百姓带来切实的经济和文化利益，让市民和游客感受城市的精彩和欢乐。
西博会实行全方位开放，积极推进国际化进程，面向国际招商，发展跨国交流与合作。 4 年来，近千家新闻媒体的 3 千余名中外记者聚焦浙江省、杭州市，发布有关杭州市和西博会的报道上万篇， 吸引了全球的 “ 眼球 ” 。 西博会成为“杭州走向世界，世界了解杭州”的大窗口。
西博会以人文关怀为特色，关注生活方式的改善，生活品质的提高，促进科技知识、创新思维、策划观念、设计思路、营销理念、品牌形象的传播，成为美好生活的倡导者，科技创新和知识创新的平台，合作交流和投资贸易的载体，人才集聚的高地， 产生了广泛的影响力。
西博会坚持走市场化运作，产业化发展的路子，以集人气来扬名气、聚财气。不仅激活了杭州会展业，还极大地促进相关产业的发展。 2000 至 2003 年，西博会的参会客商和游客突破 2500 万人次，贸易成交突破 328 亿元，引进外资 24 亿美元，引进国内投资 295 亿元人民币。西博会给杭州市带来了巨大的经济和社会文化效益。
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