2003年8月中旬,周国知病情恶化,身体枯瘦如柴,1.7米高的汉子体重仅40多公斤。8月14日,乡领导强行把他送回宣恩县人民医院。
随着病情加重,塞进肛门里的止痛药已不起作用了,8月31日晚,他的大哥周灵知守在病床前,他再三询问病情,大哥含着热泪告诉他:“诊断结果是肝癌晚期!”虽是晴天霹雳,但周国知并没震惊,他火气直冒:“既然是这病,怎么不早点告诉我?治了这么久,花了这么多钱,这是全乡一个月的工资啊!我明天就出院。”沉默很久,一脸倔犟的周国知才平静下来,他吩咐大哥:“快把棺材准备好,不能让政府操这个心。”其实,几天前,周灵知就为他悄悄买好了寿衣,还去锣鼓圈村买好了寿木,村里的30多位村民走了10多里路才把棺材抬出山。
夜深了,兄弟俩长时间默默无语,病房里空气格外凝重。晚上11点,似睡非睡的周国知突然打破沉寂,郑重地向大哥交办后事:“第一,我死后,不要搞封建迷信,不要对困难户声张。另外,请乡里安排个车接我回家,有段路太差,莫把车子搞坏了,叫家里准备担架,车不能走了,就找几个人把我抬回去。”大哥知道,弟弟20年来穿着解放鞋,走遍了全乡的山山岭岭,从来没要政府安排过车,他是怕坐客车太颠簸死在半路上,看不到80多岁的老父亲,看不到家乡的一草一木啊!周灵知噙着眼泪直点头。“第二,领导交给我的消茅任务没完成,愧对单位和群众。你要请民政局的领导吃一顿饭,代我表示歉意。”周国知双手紧紧按着腹部,声音颤抖:“第三,妻子病重,恐怕过不了多久就会瘫痪,看能不能找民政部门给小娃适当照顾点。”此时,周灵知肝肠寸断、泣不成声:“你放心,我一定把这些事办好。”周国知被病痛折磨得变了形的脸上露出满意的神情。“第四,请求乡里莫把我在乡里住的那间屋退了,那屋正对着福利院,让我死后能天天看到那些孤寡老人……”4件后事催人泪下,展示着一位基层民政干部至情至性、至真至纯的情怀。
9月3日,椿木营的乡领导护送周国知回到了勾腰坝村。27日晚10点,周国知的心脏停止跳动时,双眼紧紧地盯着周围的人,流露出对亲人、对乡亲、对单位的歉疚…… (记者 王邦寿)
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