地震海啸是海底发生地震时，由于海底地形急剧地升降变动，引起的海水强烈扰动。海水先向突然变行低洼的地方涌去，随后翻回海面，形成一种特别长的大浪，两个波峰之间的距离，可达100公里以上。它在开阔的深水大洋中运动时，速度特别快，可达每小时七、八百公里，但这时波涛并不特别汹涌，因为波峰之间距离那样长，起落变化就不明显了，只是到了滨海一带水高得多的巨浪，冲上陆地，这就是我们看到的地震海啸。
是不是只要海底发生地震就会出现地震海啸呢？不一定。因为有些地震发生时造成的地形起落并不显著，不能激起这种巨大的波浪。同时我们还要看到一点，如果那里海水很浅，海底地势本来比较平缓，即使地震时地形有所变化，海水起落变化不大，也不易产生这种波长特别长的大浪。因此世界上的海啸大多是发生在那种深海沟的地带，那里本来地势起伏就很大，水又很深，再发生变化，这种特别长大的波浪就容易形成了。是不是发生于深海沟的地震都能造成海啸呢？还不一定，有人研究了许多海啸发生的条件后，得到这样的规律：沿深海沟发生地震时，如果震级大于6.5级，震源深度在25公里以内时，才有可能产生造成危险的海啸。当然，在自然界中情况是复杂的，也还可能有特殊的变动。譬如有时因地震引起海底发生山崩，这时尽管地震震级不高，也可能产生巨大的海啸。海底火山爆发，产生的地震震级可能不高，但有时会同时造成巨大海啸。这些海啸虽不是地震直接造成的，但都与地震有关。为什么地震海啸的袭来总是在地震之后？
1896年6月15日晚上七点钟左右，日本三陆地方的居民普遍感到了地震，来势不猛但时间较长，在震动过去后的20分钟，这里的海水忽然后退了，露出了平时看不见的礁石和沙滩。到了晚上八点钟左右，只听见海上出现了暴风雨般的声音，巨大的海浪冲上岸来，海啸袭来了。1960年智利大地震时也有这样类似的情况。当地震发生之后不久，沿海居民还在屋外，忽然看见海水开始迅速退落，露出了最低潮线以下的海底。大约一、二十分钟以后，海潮又迅速涨起，以极快的速度涌向岸边，浪头高达6米多，卷走了沿岸的房屋和牲畜。
为什么海啸在地震之后到来呢？这是因为在海啸发生时，先是水向海底陷落部分涌去，所以出现异常的退潮现象，然后才是返回向上涨起冲向陆地，这一落一起，需要时间，如果海啸是从远处的地震区传来，更需要较长的时间。但是只要事选注意到这些变化，保持警惕，采取预防措施，灾害显然是可以减轻的。海震和地震海啸是一回事吗？
海震和地震海啸是不是一回事呢？既有联系，又有区别。
在海底发生地震时，如果海底地形升降变动剧烈，其它条件也合适，这时可产生地震海啸；不具备这些条件，就不会产生海啸。但不管有无海啸发生，海底发生地震，都会有地震波传到海面，引起海水的扰动。这种扰动是纵波造成的，因为横波不能通过液体，传不到海面。所以当船只遇到海震时，如果震动相当强烈，船上的人可以感到上下颠簸，好象船只碰到礁上那种感觉，这是纵波自下而上的冲击造成的。有时船上的人当时还不知道是怎么回事，事后经过与地震观测记录核对，才知道是遇上了海震。这种情况显然和地震海啸是不同的。世界上哪些地方发生过规模很大的地震海啸？太平洋周围一带的深海沟附近，是强烈地震很多的地方，因而也是海啸发生得最多的地方，像智利、秘鲁、日本、阿拉斯加半岛、堪察加半岛等靠近太平洋的滨海一带，以及一些岛弧附近，都是地震海啸的重要发源地。
1868年8月8日智利、秘鲁边界大地震，1877年5月9日智利伊基克大地震，1933年3月2日日本三陆大地震，1946年4月1日阿留申群岛的乌尼马克岛大地震，都引起了席卷整个太平洋的海啸，威力极大。如1946年的海啸从阿留申传到夏威夷群岛时仍有每小时将近800公里的速度，在夏威夷的希洛湾掀起的浪头仍高达十几米。1960年从智利来到夏威夷的海啸虽然经历的旅程更长，但仍然保持每小时六、七百公里的速度，浪高也曾达到十米以上。这次地震海啸给北美洲沿海、日本以及菲律宾都带来灾害。在日本，高达一丈多的巨浪，冲进了海港，冲上了陆地，淹没了码头，一些巨大的船只竟被推进大陆四、五十米之远，压倒了居民房屋。
在海啸发源地附近，那里的波浪当然更为汹涌澎湃。1933年日本三陆大地震时的海浪高达二十多米，而最高的纪录则是1737年发生在堪察加半岛南端洛帕特卡角的海啸，其浪高达到了六十四米。
在大西洋和印度洋中，地震不如太平洋周围一带强烈，因此地震海啸也不那么显著。但也发生过很有影响的一次，就是1755年发生于葡萄牙首都里斯本附近的地震所引起的海啸。这次地震和海啸给里斯本造成了巨大的损失，在六分钟内竟致死亡六万多人。当它传到加勒比海的时候，浪高还在五米以上。但以后再未发生过这样强烈的海啸。
地中海内希腊附近的科林斯湾，在1963年2月7日发生过一次奇特的海啸，这是五天前的一次小地震触发了海底山崩所产生的，造成了一定损失。哪些地方地震海啸的威胁大？
一谈到地震海啸，似乎就意味着灾害。其实并不是所有的地震海啸都能造成灾害。这不仅因为有些海啸达不到造成灾害的规模，同时还和受到海啸袭击的地方的具体情况有关。同一次海啸，在甲地造成灾害，到乙地就不一定造成灾害，所以世界上经常受到海啸威胁的总是限于夏威夷、智利、日本等少数地方和国家。夏威夷群岛本身没产生过什么地震海啸，但因它位于太平洋中，四面产生的海啸都可以向它袭来。它又是一堆孤立在大洋中的火山岛，周围没有辽阔的浅滩及众多的礁石作掩护，海啸一来就容易冲上岸。特别是夏威夷上有个希洛湾，形如漏斗，外宽里窄，海水冲进时便会壅高，加大了海啸的声势。如果海啸冲击的方向正好与港湾的开口方向一致，其剧烈的程度就会更为巨大。这些规律，在别的地方也是适用的。
象日本、智利这种地方，本身就是容易发生地震海啸的场所，距离近，当然受到的威胁就大，特别是它们濒临着很深的海沟，离陆地不远的地方海水就已很深，海啸可以在还保持着很大的能量时就扑上岸。如果岸边有宽阔的大陆架就不一样，这时海浪在前进的路上，会因与海底磨擦而失去不少能量，海边的岛屿、暗礁也起着防波堤的作用，等到它冲到岸边时已成强弩之末，不能造成什么危害了。我国沿海就是这种情况，所以尽管1960年智利大地震造成的海啸很大，对菲律宾乃至日本这些地方都造成了灾害，但对我国却没有什么影响。
我国没有什么生海啸的历史记载，在海边也没有深海沟，一般情况下缺少产生地震海啸的条件。但如海岸附近发生强烈地震，激起海水扰动，有时甚至侵袭到岸上来，还是有可能发生海啸的，因此仍需注意。跋这个海啸问答,是从地质出版社1975年9月出版的《地震问答》中抽出的五篇短文合编而成。、编写《地震问答》的成员是殷维翰、陶世龙、赵松岭，当时没有个人的署名，而是表示为编写组。有关海啸这几条，是陶世龙写的。
我对于海啸，只有一般的了解。没有专门研究过，经向李善邦先生请教，得到他的指导和一批材料。写成后复经马宗晋先生审阅和殷维翰先生编辑。时间已过去快三十年了，对海啸的研究应有很大进展，不过作为基础知识，应当不会有太多变化，因此把它发在网上以供参考，同时也希望行家对有错和不足的地方给以纠正和补充，如对印度洋的海啸本文就没有内容。
李善邦先生任职于中央地质调查所时，1930年在北平西山鹫峰建立了我国第一个地震台，是我国地震工作的先驱。但在我编《地震问答》时似乎还没有什么工作，去中关村买东西常能碰见他，因此编书中遇到问题，就想何不找他请教。一谈，他很高兴，搬出包括他翻译出来还未出版的文章和资料供我使用。要是在正常情况下，我不会有这等幸运了，大概那时少有人找他谈业务。这段交往也就一直深深地留在我的心中。陶世龙，2004年12月31日。来源：人民网
-- 给编辑写信
