核潜艇撞山——听着有些不可思议，但这是1月12日美国国防部官员向记者通报的一项事故调查初步结果。1月7日，美国海军的“旧金山”号核潜艇在从关岛驶向澳大利亚布里斯班港的途中撞上了海底山脉，艇艏严重受损，外壳撕裂，4个压艇水箱被淹。《纽约时报》称，此次事故中的伤者不是军方先前公布的23人，而是60人，他们都是因“难以想像的撞击力”被抛向前方，许多人的手指、手臂和腿骨骨折。24岁的机械师阿什利的头部撞上了一个水泵，当即昏迷。军方试图把他抬上飞机，送到基地医院抢救，但因风浪太大没有成功，3天后，阿什利死亡。
对于这起重大事故，美军的解释是潜艇撞上了海图上没有标明的海底山脉，但外界认为此事疑点颇多。首先，从关岛到布里斯班是美军潜艇最熟悉的航道之一，这条航道上的军用海图极其详细，按常理，海图上应该有这座山脉。其次，美军称，为避免暴露目标，“旧金山”号没有使用主动声呐探索系统（主动发射超声波，靠回波来探测物体），只使用了卫星导航和被动声呐探测系统来捕捉其他舰只和潜艇的声音，因此，静止不动的海底山脉就成了探测盲区。但另一方面，当时“旧金山”号撞山的速度是每小时30节（相当于60公里/小时），这一速度对于潜艇来说十分惊人，这也是美军首次承认“洛杉矶”级核潜艇的航速可以超过每小时45公里。以这样的高速度航行产生的尾流很大，极易被发现，那么“旧金山”号又为什么会在关闭主动声呐探测系统的情况下高速航行呢？根据这些疑点，有专家推测，“旧金山”号可能是在探索一条新航线，以便在该地区日益激烈的海洋竞争中抢夺先机。俄罗斯海军专家更是大胆设想，“旧金山”号是在航行途中进行了新武器系统的秘密试验，但没有成功，因而导致潜艇受损。
对于种种猜疑，美国军方一口咬定，“旧金山”号没有偏离航道。美国海军为自己辩解说，第一，潜艇使用的海图很多，有政府提供的，也有商用的，有的已经很老了，而海洋很大，可能有的地方没有标清楚。第二，地震等自然灾害也会改变海洋地貌，出现新的海底山脉完全可能。目前，美国国防部还在对事故进行深入调查，熟悉美国海军的人称：“海底发生的事永远不会浮出水面。”
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