新华网北京1月27日电 (记者 杨静肖敏)2005年1月27日，中国赴麦加朝觐团顺利完成宗教功课，首批归国哈吉（完成朝觐功课的穆斯林）约350人平安抵达北京首都机场。这是中国自1955年第一次成功组团赴麦加朝觐以来，参加人数最多、规模最大的一次。
“近年来，越来越多的回族穆斯林为圆满宗教功修而渴望朝觐。”中国伊斯兰教协会副会长马云福说，“而国家开明的民族宗教政策，也让逐步富裕起来的穆斯林有了充分实现愿望的机会。”
2004年12月31日，由中国西北兰州市直飞沙特阿拉伯吉达市的朝觐包机从兰州中川机场顺利起飞。这是中国首次在西部内陆城市兰州开通直飞吉达的朝觐包机往返航线。
“兰州及其周边地区广大穆斯林群众以往每年朝觐都须前往北京，从北京再转乘国际航班出境。朝觐结束后，入境北京，再由北京返回兰州，手续繁复，耗时较长。”中国伊斯兰教协会办公室主任马中平说，“现在，甘肃穆斯林群众乘坐朝觐包机仅需16个小时左右，可由兰州直接到达沙特吉达市，为广大穆斯林群众节省很多时间和费用。”
目前，除北京市以外，在穆斯林居住集中的中国西北地区已经有乌鲁木齐、兰州两座城市开通了直飞吉达的朝觐包机往返航线，较为偏远的云南省昆明市也在前两年实现了包机直飞朝觐。
朝觐是伊斯兰教的五大功课之一。从1979年中国恢复派出朝觐团以来，中国朝觐穆斯林每年都能在圣地麦加顺利履行朝觐功课，而且人数逐年增多。“现在，中国的国际地位迅速提高，中国的哈吉也受到各国穆斯林的尊重和厚待。”马云福说。有关数据显示，截至2003年，宁夏回族自治区累计已有3000多人赴麦加朝觐，而全国累计朝觐穆斯林达数万人。1955年政府第一次组团赴沙特朝觐时人数为20多人，现在参加人数达5100多人，在一周内分乘15架波音777大型客机，从四个城市包机往返沙特。中国穆斯林朝觐的人数、规模正在不断扩大。“穆斯林参加朝觐的各种费用完全自理，每人约需2万多元人民币，国家的富民政策让穆斯林有了朝觐的经济保障。”马云福说。
上世纪80年代初，回族较为集中的西北地区农民人均纯收入不足百元，而今已达到2000元左右，有些条件好的地方已达到3000多元。在改革开放的大潮中，回族穆斯林越来越富裕，许多人成为各界精英、企业老板，有的资产已达数千万、甚至上亿元人民币，年收入上万元的回族穆斯林已十分普遍。
尽管朝觐的规模不断扩大，中国政府在组织穆斯林朝觐时，更加注重提供安全、周到、人性化的保障服务，使朝觐穆斯林能够安全、按时、便利、有序地出入境，为他们提供从出行到住宿、饮食等方面较为舒适的安排。不仅如此，2004年12月18日中国政府颁布了《宗教事务条例》，这是中国宗教工作进一步完善和走上法制化轨道的一个重要标志。《条例》还特别规定了由中国伊斯兰教协会组织公民前往国外朝觐。“麦加朝觐不仅是大规模的宗教活动，也是一项群众性的涉外活动，必须有组织、有计划，才能确保中国穆斯林朝觐的顺利进行，《条例》的实施将使朝觐工作进一步规范化。”马云福说。
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