2005年4月，五角大楼国防高级研究计划局开始积极从事空中运兵船的研制项目。这种空中运兵飞船运输能力将远远超过美军现役C-130“大力士”军事运输机22吨的运输能力，而且不需要任何基础设施，就能在4天内把由1800人的作战部队和装备运送到世界任何地方。

　　军方非常重视

　　五角大楼国防高级研究计划局已经在积极从事巨型军事运输飞艇的研制项目。虽然是以科研机构的形式来从事军事运输飞艇的研究，但还是看得出五角大楼高官对此问题非常重视，而且在认真思考美军兵力运输方式变革问题。

　　五角大楼国防高级研究计划局正在从事的这一新方案目前代号为“海象”，目的是研制一种高级技术展示型空中运输工具，这种新型飞艇能够在3~4天内运送1800名士兵或500多吨武器装备，到达世界上任何地点，实现洲际距离快速运输能力，行程超过11000公里。“海象”巨型军事运输飞艇一旦研制成功，其500~1000吨的设计运输能力将远远超过美军现役C-130“大力士”军事运输机22吨的运输能力，而且不需要任何基础设施，就能在4天内把由1800人的作战部队和装备运送到世界任何地方。

　　用途多种多样

　　据悉，国防高级研究计划局负责的“海象”巨型军事运输飞艇项目只是刚刚开始进行。

　　这种新概念空运飞行器不仅要和C-130“大力士”一样，运输人员和装备，同时还可满足多种军事需求，如情报侦察、空中巡逻、战场监视、战场支持、战场再供给等；另外，美国军政领导还将考虑这种巨型空中飞艇的非军事应用能力，计划广泛用于商业、民用等可以“赢得更多利润”的领域。

　　前景不容乐观

　　如果“海象”这一项目通过了生死认证阶段的考验，就将进入第二阶段，也分3个层次：设计和风险初始评估、最终评估、原型建设和飞行展示。看来，过不了多长时间，美军最新制订的一年进行4次战争的计划也可以顺利实现了，但五角大楼国防高级研究计划局“海象”军事运输飞艇项目负责人普雷斯顿·卡特强调称，这一项目需要较高的技术支持，研制中随时可能会遇到各种问题，在任何研制阶段都有可能被推翻，项目前景并不是特别乐观。

　　新闻内幕

　　空中运兵船“泄密”

　　实际上，“海象”军事运输飞艇项目是五角大楼高度机密的项目，此前世人对此知之甚少，多亏美国防务技术网站的一位名叫诺亚·沙赫特曼的作者，他一直在密切关注着五角大楼各种新型军事项目的研制情况。在从美国防部一位不愿透露姓名的消息人士口中得知这一计划后，沙赫特曼随后进行了追踪报道，在网站上对“海象”项目进行了介绍，还在美国著名的《连线》杂志上发表了相关文章，世人从此才对五角大楼这一高度机密的军事研制项目有了一定的了解。不过，五角大楼对此非常恼火，随即采取了一系列补救措施，还一度关闭了沙赫特曼在网站上介绍这一项目的相关网页。