宋楚瑜在竞选省长的时候，曾经不讳言说，毛泽东也是他们湖南湘潭人，但毛泽东这个湖南人，和他这个湖南人是大不一样；宋楚瑜这一生，相当自傲身为宋达之子。宋达的一生影响宋楚瑜至深、至广。宋楚瑜个性木讷、寡言，平常很少向人谈及私事，但在宋楚瑜的口中，却可以时常听他谈到，“我父亲如何、如何”。宋楚瑜的父亲在14岁，还是个孩子的时候，就只身由湖南的乡下到青岛投效海军，并由一个三等兵做起，奋斗一生。宋达传给宋楚瑜几项宝贝：第一是他的严谨；第二是他的好记忆力；第三是他要求完美、事事第一的好榜样；再者则是湖南人的忠贞性格。这也是造就宋楚瑜在政坛独特的风格。

　　宋楚瑜父亲的严谨、清廉操持，令他印象深刻，因此当外界向他乱扣帽子，他就会暴跳如雷，他认为他们宋家是一路苦过来的，他的成长过程中也从来没有特权，读初中他念的是成渊中学，他父亲没有送他去念再兴；考大学他也考过两次，他自认，他和父亲都是靠着努力一步步爬上来的。

　　如果与其他可能的中生代接班人相比，他既不像连战和吴伯雄，有先祖遗留下的庞大财富，也不似陈履安备受陈诚父荫，他反倒像许水德和许信良一样，是穷人的子弟。因为父亲是军人的关系，再加上他们家有六个兄弟姐妹，所以宋楚瑜儿时的生活，是十分清苦的。他穿的衣服、裤子都是由爸爸的军衣裤改的，连袜子也是把黄色的军袜染一染，再拿来穿的，有时候洗多了，颜色褪掉了，还是一染再染，再继续穿。

　　宋楚瑜小的时候，父亲身体不好，他的母亲往往会煮煮麦片、打个蛋，为父亲补补身体，但他的父亲总会留几口，给六个兄弟姐妹中最乖，或是考试成绩最好的一个吃。直到目前为止，宋楚瑜都忘不了当时那一口口麦片的甜美滋味。

　　除了穷之外，在士林眷村长大的宋楚瑜，童年生活与一般的乡下小孩没有两样，他除了也会蹲在地上打纸牌、玩弹珠，同时也挖过番薯，并与一群孩子列队在水田里挖“荸荠”。宋楚瑜小时还迷恋漫画书和历史故事，诸葛四郎、张良、关公，都是他心目中响当当的人物，直到现在为止，士林一家漫画书店的老板“老赵”，都还对他念念不忘，即使当了新闻局长，宋楚瑜每个礼拜天，还常穿件夹克，和太太陈万水在漫画书店流连忘返。从政的宋楚瑜，性格中不乏纯真的一面。

　　宋楚瑜在政大以第一名的成绩毕业，在同辈中开始崭露头角。毕业后即立刻出国深造。在美国读书的那段日子，连刚认识他、后来做了他太太的陈万水，都觉得当时的宋楚瑜好可怜，他不仅住在朋友家，还打零工赚钱。陈万水说，宋楚瑜这一生最痛恨的就是洗盘子，每一次同学聚会，跟他住的朋友切葱用一个盘子，装别的又用一个盘子，令负责洗盘子的他痛苦极了，所以这一生，宋楚瑜最感念的，恐怕就是她替他介绍一个不用盘子、而在图书馆打工的机会。

　　陈万水觉得，她这一生没有嫁错人，唯一遗憾的是，宋楚瑜最后从了政，令她有过一番挣扎。当夫妇共同在国外打拼苦了八年，有一点小小的成就，而她也有了稳定的工作，宋楚瑜却执意要回国从政。宋楚瑜认为“政治是管理众人之事”，所以他在拿到柏克莱校区政治硕士、美国天主教大学图书管理学硕士，以及乔治城大学政治哲学博士的半年前，就由时任新闻局长的钱复力荐给经国先生担任英文秘书。

　　宋楚瑜在美国打工赚钱，到临回国前，已小有成绩，他那时已可拿到4000元美金，回国后到行政院上班，虽然上下班坐的是公共汽车，但他已有能力买皮沙发了。宋楚瑜两夫妇刚回国的时候，心里还是蹦蹦跳，因为当时对未来没有把握，不知道选择从政是否正确；另外，即使宋楚瑜到了政府机关工作，生活还是相当苦，那时候，宋楚瑜在行政院天天吃白带鱼和山东大白菜，当时的宋楚瑜就是个“工作狂”，有时候忙了一天回家，连太太跟他说话、问他要吃什么，他也听不进去，这让宋太太第一次觉得，宋楚瑜不再是她一个人的