蒙古内陆的戈壁沙漠里据说有一种世界上最奇异、最难以琢磨的怪物——“死亡之虫”。当地人关于这种动物的传说已流传了几个世纪，直到今天仍不时有人声称目击过它。你可以想像一下，它能吐出像硫酸一样的腐蚀性液体（甚至可以腐蚀金属），眼睛中放射出的电流甚至能够杀人。

　　一个英国科学家小组计划到“死亡之虫”出没最频繁的地区进行为期一个月的科学探险，试图揭开这个自然之谜。

　　又喷毒液又放电 当地人不敢提它的名字

　　如果有朝一日经过蒙古荒无人烟的戈壁沙漠，你一定要小心脚下，因为沙土下面很可能潜伏着一种非常恐怖的怪物。这种怪物十分可怕，很多当地人甚至没有胆子提它的名字，只把它称为“死亡之虫”。

　　你第一次听说蒙古“死亡之虫”，肯定会认为这只是一个玩笑：它不仅会喷射毒液，还能放电，甚至在几米开外都可以将人或畜电死！可是，对于这样的传闻，科学家并不会一笑了之。在他们眼里，关于“死亡之虫”的传说在蒙古流传如此之广，人们的描述如此惊人的一致，足以说明科学界有必要揭开这个自然之谜。

　　蒙古人称“死亡之虫”为“肠虫”，因为据目击者称，这种怪物在蒙古戈壁沙漠的诺扬地区出没，长1到1.5米，和人的胳膊一般粗，外形很像牛的肠子。肠虫呈暗红色，有些目击者说它的身上有斑点。它的尾巴很短，其实，你很难区分肠虫的头和尾，因为谁也没有看到过它的眼睛、鼻子和嘴巴长在什么位置。它的行走方式也很特别，要么向前滚动，要么向一侧蠕动。人们只能在一年中最热的6月和7月里看到它，过了这两个月，它就钻入沙土中开始“冬眠”。它一般是在雨后地面很湿时才会爬到地面。

　　当地牧民还说，“死亡之虫”能吐出一种像硫酸一样的黄色腐蚀性唾液，还能够在瞬间产生强大的电流，足以将一头成年骆驼电死。可是，这些都是目击者的一面之词，迄今为止，谁也没有拍到过“死亡之虫”的照片，也没有人找到足以证明“死亡之虫”确实存在的证据。

　　管它存在不存在 肠虫木雕搬进了博物馆

　　虽然很多科学家并不相信“死亡之虫”的存在，但探险家们了解到，当地有很多人自称是目击者，有些人还看到过好多次。有一位目击者还在不经意间与肠虫有过“亲密接触”，结果他的手臂被烧伤，伤口周围变得铁青。

　　当地艺人根据目击者的描述雕出一条肠虫，和雪豹、野生白山羊等珍贵动物的标本一起摆放在当地的博物馆里。博物馆里的肠虫虽然是木头雕刻而成，但它绝对是所有展品中的“大明星”。

　　早在1926年，英国教授罗伊·安德鲁斯就在他的专著《跟踪古人》中提到过这种神奇的动物。

　　有些探险家认为，蒙古戈壁里存在这种神奇的动物是可能的，因为那一地区人迹罕至，从生态学的角度说，那里生活着一些奇异的动物并不奇怪。

　　正因为这种未经科学证实的怪物被当地人说得神乎其神，很多科学家才对它产生了浓厚的兴趣，试图揭开这个自然谜团。在调查“死亡之虫”方面走得最远的当数捷克著名作家伊万·马克尔，他曾在1990和1992年两度深入戈壁滩进行实地调查，并计划今年夏天展开第三次实地调查之旅。届时，他打算驾驶小型飞机从高处往下搜索，一旦肠虫出来晒太阳，它将难逃马克尔的“法眼”。

　　可怕传说哪都有 英国小组再探肠虫之谜

　　与马克尔不约而同地做出今夏探索肠虫之谜的还有一个英国的探险小组。他们计划到“死亡之虫”出没最频繁的地区进行为期一个月的科学探险，试图揭开这个自然之谜。

　　探险队长理查德·弗里曼是英国为数不多的秘密动物学家，其他成员包括物理学家克里斯·克拉克、科学作家乔恩·海尔、艺术家兼设计师达弗·邱吉尔，外加数名蒙古向导。

　　探险队希望能亲眼见到肠虫，拍下它的照片，当然，能活捉一条的话那是再好不过了。他们对这次探险之旅抱有很大信心，因为他们制定了周密的计划。比如，他们将把河水引入部分沙漠地区，将肠虫从洞里引诱出来。

　　弗里曼认为，蒙古戈壁沙漠里存在一种行踪神秘的动物，这种可能性不能排除，但像当地人所说的“死亡之虫”有那么大的可怕杀伤力，这一点令人怀疑。他因此联想到中世纪欧洲的火蜥蜴谜案。当时人们以为这种火蜥蜴有剧毒，甚至有人推测亚历山大大帝的士兵当时由于喝了火蜥蜴呆过的溪水后，几百人丢了性命。但现在科学家知道，火蜥蜴并没有毒。

　　另外，类似的可怕传说在今天的苏丹同样存在。当地人普遍认为沙蟒蛇剧毒无比，人们只要碰它一下，就会死掉。事实是，这种蟒蛇根本就没有毒性。

　　弗里曼并不认为所谓的“肠虫”是一种虫子，因为虫子需要湿润的空气和泥土，肠虫所处的环境显然不具备这样的条件。如果蒙古戈壁沙漠里果真有这样的动物，那么它更有可能是石龙子，也就是一种长有短小或退化了的腿的蜥蜴。

　　又像蜥蜴又像蛇 短时间内很难找到答案

　　让科学家迷惑不解的是，石龙子虽然喜欢生活在沙子里，但它们不能分泌毒液。事实上，人们只知道两种有毒蜥蜴——毒蜥和墨西哥须蜥，而且人们从未在亚洲发现过这两种蜥蜴的踪影。如果不是蜥蜴，那么它可能是一种未知的蛇类。一些神秘动物学家表示，“死亡之虫”符合人们对致命毒蛇的描述。

　　致命毒蛇是一种产自澳大利亚的有剧毒的蛇。致命毒蛇与眼镜蛇类似，在自卫时会喷射毒液。但是，这种毒液只有在接触到眼睛时才有危险，另外它肯定不具任何腐蚀特性。眼镜蛇更不可能释放电流。鳗鱼和其他几种鱼虽然可以放电，但它们不可能生活在陆地上，而对于所有生活在陆地上的动物来说，它们又完全不具备这种技能。

　　迄今为止，对于蒙古“死亡之虫”是否真的存在的问题，科学界意见不一，所以，这将是英国探险小组首先要解决的问题。但科学家们的经历足以证明，越是让人觉着神秘，流传越久远的“怪物”，要给它们验明正身的难度越大。（杨孝文）

　　(都市快报)