西部决赛之前,马刺队主教练波波维奇曾骄傲地说:“面对着联盟进攻能力第一的太阳队,马刺队将用对手的方式、用快乐的篮球赢得胜利。”北京时间6月2日中午,马刺队客场101∶95战胜太阳队,以4∶1的总比分淘汰对手,进入本年度NBA总决赛。而在1日结束的东部第四场比赛中,活塞队与热队战成2∶2,因此东部决赛至少要打满6场才能确定参加总决赛的球队,马刺得到了长达1周的休息时间,而且总决赛对手不管是热队还是活塞队,马刺队都拥有主场优势。
马刺队与太阳队的西部决赛是“矛与盾”的较量,马刺队是全联盟防守最好的球队。美联社这样评价球队:“马刺队是最坚固的盾牌,而且是那种焊有尖刀的无敌盾牌。”马刺队的稳固防守迫使太阳队5场比赛中有两场得分在100分以内,而马刺队自己却是5场比赛得分均超过100分。
在连续淘汰掘金、超音速和太阳三支功强守弱的球队后,马刺队的攻击线受到了很大考验。邓肯是马刺队的头号功臣,波波维奇说:“赛前我不会刻意提醒他什么,他长大了、成熟了,他知道自己该做什么,他无比自信。”邓肯的稳定发挥给了外线广阔的施展空间,帕克和吉诺比利的突破给对手造成混乱。
但太阳队的斯塔德迈尔给马刺队内线防守制造了不少麻烦。他连续5场得分过30分,每场平均37分的表现打破了贾巴尔创下的初次打进分区决赛球员的得分纪录。波波维奇说:“谢天谢地,终于把他们送走了。我真不知该怎样对付斯塔德迈尔,他太不可思议了,我想像不出他未来还能做到什么。”马刺队利用集体防守阻断了纳什的传球路线,让常规赛最有价值球员(MVP)陷入单打独斗的尴尬境地。
马刺队曾经在1999年和2003年两次夺得总冠军,本年度晋级决赛,是近3年内第二次打入总决赛。对于夺冠的前程,《圣安东尼奥快报》分析说:我们拥有主场和体能的优势,我们拥有平衡的阵容和足够优秀的板凳队员,虽说东部的内线比我们高大,但“病猫”般的奥尼尔和华莱士兄弟难道会比斯塔德迈尔更难对付吗?
《环球时报》 (2005年06月03日 第十七版)