1944年，美国前总统老布什作为海军飞行员执行任务期间，飞机在太平洋上空被击落，但他本人成功跳伞逃生。据称，老布什能够幸免于难，他身穿的充气式“救生背心”功不可没。而救生背心的发明者安德鲁·托蒂因此也一直被人们认为是挽救未来总统性命的功臣。

　　然而，几十年后的今天，到底是谁发明了“救生背心”却引起了争议。经查，专利纪录里并没有托蒂发明救生衣的记载。而一位名叫彼得·马库斯的人却在1928年就已经注册了救生衣的专利，并且他的设计与二战军用救生衣极为相似。

　　马库斯：真正的发明人？

　　救生背心是飞行员飞越海面时穿的一种充气马甲式救生衣。作为发明人，托蒂一直受到人们的赞誉，当然最感激他的莫过于老布什了。

　　直到今年3月，89岁的托蒂离世后，人们在讣告里依然一如既往地称誉他的发明，感激他为挽救未来总统性命所做的一切。

　　但随后，政府公布的文件显示，彼得·马库斯在1928年就已经获得了这项专利权。即在托蒂开始设计救生衣若干年前，马库斯就已经开始随军方研究并改进救生衣。马库斯于1973年去世。

　　马库斯的儿子、来自洛杉矶的阿尔文向美联社记者提供了几份证明文件。文件显示，1928年12月11日，马库斯的“充气式救生用具”获得了专利，专利号为1，694，714号。而那时，托蒂大约只有11岁。

　　随后，美联社记者在国家档案馆军事相关纪录中发现，从1930年起，海军军方开始制造马库斯设计的救生衣。

　　托蒂：坦然接受赞誉

　　托蒂的遗嘱执行人、机械师拉塞尔·欣克利透露，托蒂称自己在十几岁的时候，就将自己设计的救生衣以1500美元的价格卖给了当时的美国陆军部。

　　“（他）从没有说自己是发明人。他一直称自己是合伙发明人，”欣克利告诉美联社记者，他与托蒂一起工作过几十年，“他在其中（救生衣设计过程中）作出过贡献。但是，彼得·马库斯才是发明人。”

　　托蒂拥有数百种发明的专利权，包括自动拔鸡毛机和用于外科的呼吸吸管等。多年来，当别人称赞他发明救生背心时，托蒂很显然没有否认过。

　　1995年，美国《行列》杂志还曾撰文赞赏托蒂。去年，来自加利福尼亚州的共和党人士丹尼斯·卡多萨也曾夸奖他挽救了未来总统的性命。卡多萨甚至还将托蒂的事迹写入了《国会纪录》。

　　另外，在去年“安德鲁·托蒂创新博物馆”落成之前，老布什还曾致信托蒂的女儿安德烈亚·皮门特斯表示感激。“请告诉（你的父亲），那位可敬的军人，感谢他的发明，永远祝福他，”他写道。

　　记者：发明人追查未果

　　在托蒂讣告发布之前，阿尔文说他从来没有听说过托蒂这个人，更不用说托蒂将救生衣卖给军方的事了。“卖1500美元根本就是笑话，”他说。据他透露，父亲马库斯从两家授权生产的橡胶公司获得了数千美元的专利权使用费。不过，他也承认，托蒂有可能在对救生衣设计作过一些改进。

　　为弄清此事，《纽约时报》聘请了一名专业的专利律师史蒂文·利伯曼对专利权纪录进行了查询，但是没有找到托蒂发明救生衣的记载。而欣克利也无法准确地回忆起托蒂的设计究竟有什么新意和不同。

　　专利纪录显示，马库斯的救生衣是自行充气式救生衣，并装有二氧化碳滤筒。利伯曼认定，马库斯设计的救生衣是专利纪录里与军方使用的救生背心最像的一件。

　　另据国家档案馆馆员丽贝卡·利文斯顿透露，1941年政府曾受理调查一起马库斯起诉海军的专利侵权案件。阿尔文说，那起官司是因为一家公司销售的救生衣只是在马库斯设计的样式基础上作了细微改动，但他父亲最终放弃了起诉。“他不想在战争期间阻止别人生产救生装备，”阿尔文说。

　　事实上，二战以前人们就一直在不断改进救生衣。在马库斯注册专利老早前，就已经有人也取得类似专利权。因此，二战期间军方使用的救生衣也有可能出自他人之手。

　　如今，在史密森学会美国历史国家博物馆陈列着一件救生背心，分类号是68764Ｍ。它是“自由的代价：战争中的美国人”主题收藏中的一部分，但说明中没有提及发明人。（完）（新华网特稿作者王雪梅）