最近，中日关系因为诸多问题走入低谷。许多人认为，这种紧张气氛后面，美国的作用不可小觑。几十年来，美国日益成为左右中日关系发展的最大外部因素。

　　日本是美国对外实施“国家重建”的成功典范，是可靠盟友，是美国国家利益在亚洲的进一步延伸和强化。对美国而言，必须塑造有利于美国国家利益的中日关系，以确保其在亚洲的利益。从历史角度讲，美国在中日关系中发挥的作用，大体经历了从积极推进、客观推动、平衡发展到谋求制衡四个阶段。

　　为对抗苏联——积极推进

　　1972年，受国内政治和冷战因素影响，中日、中美之间分别实现关系正常化。为消除历史积怨、着眼长远发展，中日双方都作出积极姿态，努力扩大共识。两国政府努力为两国经济合作的开展创造便利条件。因此，中日经济合作发展迅猛，政治联系日益增强。为了对抗苏联，美国多方协调在亚洲的联盟体系，推动中日关系的改善和深化。这一时期，美国在中日两国改善关系的过程中基本发挥了正面的推动作用。这种关系模式基本维持到冷战结束。

　　为打压中日——客观推动

　　冷战结束后，美国开始无法容忍日本对美的巨额贸易顺差及其对美市场的不断挤占，对日打出强硬“经济牌”。美国对日本提出货币升值、限制对美出口和开放国内市场等要求；而日本国内反美情绪此起彼伏，对美国说“不”一度成为日本政治主流。与此同时，美国对中国则打出“人权牌”，并在双边贸易、军售等一系列问题上对中国发难。

　　客观上讲，美对中日两国的同时疏离，为中日两国迅速走近提供了外部动力。

　　这一阶段，中日两国之间的经济关系又上新台阶，经贸合作日益成为中日政治关系的“压舱石”。1989-1994年间，中日两国开展多项交流与合作，共同抵制美国压力。中日通过首脑会晤以及日益密切的经济、政治甚至是安全交流，不断巩固双边关系。

　　为亚洲战略——平衡发展

　　上世纪90年代中期后，美国的亚洲战略趋于明朗。同时，中日关系在不断深化的同时，矛盾分歧也日益凸现。

　　这一时期，中日发表《中日联合宣言》，宣布建立“致力于和平与发展的友好合作伙伴关系”。同时，日本官方也开始公开称钓鱼岛是日本“固有领土”，并出台新的《防卫计划大纲》，不点名地强调中国“威胁”。美日开始积极寻求解决双边贸易摩擦，重新确立两国安全合作框架。中美关系虽略显滞后，但也日渐趋于正常。美国国内加强对华接触的声音也在日渐增大。

　　为遏制中国——谋求制衡

　　然而进入21世纪以来，这种有助于维护亚洲稳定的三边平衡关系日趋减弱。近期，小泉在一系列问题上挑战中国，使中日关系跌到了三十多年来的最低点。

　　表面上看，这些矛盾是中日两国的历史遗留问题。但从根本上讲，日本的强硬态度，有着复杂的美国背景。不断强化的美日同盟为日本在东亚的行为起到极大的支撑作用。

　　日本强烈渴求通过强化与美关系追求在亚洲的领导地位。若没有美国作坚强后盾，出于自身利益需要，日本不会在历史问题上置中、韩的强烈反对于不顾。

　　近几年，中国和平发展势头迅猛，也使美国深切感觉到来自中国的强大压力。美国国内有相当一部分人担心中国的崛起将改变亚洲的政治结构，将中国视为美国在亚洲利益的最大潜在威胁，并视日本为制衡中国崛起的最有效力量。因此，美日越走越近，牵制中国逐渐成为其共同目标。(黄柯方)