“九·一八”事变后，东北军民给侵华日军以坚决抗击，开启了中国人民抗日战争的序幕。至一九四五年，东北军民在极为艰苦的条件下坚持抗战十四年。军事科学院军史所研究员岳思平认为，东北抗战牵制了数十万日本关东军入关作战，有力地配合了全国的抗战；同时也牵制了日本关东军入侵苏联的企图，支援了世界反法西斯战争。

　　“九·一八”事变后，在中华民族危亡的严重关头，东北的工人、农民、知识分子和学生，还有一部分东北军爱国官兵、地方官吏和士绅，纷纷组织义勇军、救国军和自卫军等各种名称的抗日义勇军，就连遍布东北各地的红枪会和大刀会等一些绿林武装与民间团体，也踊跃投入抗日斗争。至一九三二年夏天，一度发展到三十余万人。其中马占山领导的江桥抗战，是“九·一八”事变后第一次大规模和最激烈的战斗，使日军遭受到入侵以来最沉重的打击。

　　据岳思平介绍，由于缺乏正确的战略指导、统一的组织指挥和关内官方的援助，到一九三三年春，东北抗日义勇军大部溃散，少数继续坚持抗日斗争的部队，加上中国共产党组建的十几支抗日游击队，组成了东北抗日联军。至“七·七”事变时共歼敌十七万八千多人。

　　一九三七年全面抗战爆发后，东北抗日联军最多时发展到十一个军、约三万人，东北战场成为中国四大抗日敌后战场之一，有力地配合了全国抗战。到一九四0年春，东北抗联各部队在反对日伪军“大讨伐”和西征、远征斗争中遭到严重挫折，原有的抗日游击区和游击根据地大部被破坏，人员减少到不足两千人，但坚持抗战并未停止。

　　从事抗战研究多年的岳思平，编著有《中国人民解放军战史》、《全国解放战争史》和《八路军抗战史》等二十余部著述。他说，东北抗日联军在极其艰苦的条件下坚持抗战十四年，的确不容易。从战争环境上说，是敌强我弱，日军、伪满军最多时达上百万，而东北抗联最多时也不过三万人，力量对比悬殊很大；由于日伪军实行残暴的法西斯殖民统治，疯狂进行“讨伐”，推行“集团部落”政策，采取诸如“人圈”、“归屯并乡”等手段，把老百姓与抗联隔绝开来，使抗联缺乏情报、物资的供应。另外，东北的自然条件恶劣，气温达摄氏零下四十度。这些，都为东北军民抗战雪上加霜。但是，东北抗日联军没有屈服，与日本侵略者进行了艰苦卓绝的斗争。东北抗日联军是坚持东北和中国局部抗战的中坚力量，体现了中华民族宁死不屈的精神和不怕艰难困苦的崇高品格。

　　一九四0年后，为积蓄力量，东北抗日联军继续实行分区作战，逐步转到中苏边境地区活动，坚持到抗日战争最后胜利。一九四五年八月，东北抗日联军配合苏联红军向中国东北进军，与日军作战，并与苏军一道解放了长春、沈阳和哈尔滨等城市。

　　东北抗日联军抗战十四年，作战数万次，消耗了日伪军大量有生力量。据不完全统计，东北抗日联军伤亡数万余人，约百名师以上干部战死疆场。岳思平说，东北军民艰苦抗战十四年，体现了中国人民不可侮的民族尊严和英雄气概，在精神上给予全国人民很大鼓舞，为中国抗日战争的最后胜利做出了突出贡献，也在世界反法西斯斗争史上写下光辉的一页。