海军航空兵突防作战，是当代高技术条件下海上局部战争的重要作战手段，是海军航空兵的主要作战任务之一。海军航空兵的空中突防作战，不仅能有效地打击敌空中及海面目标，而且还可以打击敌沿岸及岸上纵深目标。随着现代科学技术的发展，特别是高技术武器装备的广泛应用，现代海上作战与以往相比发生了很大变化。中国海军航空兵虽然是一支岸基航空兵，但同样担负了对远海目标的作战使命。近年来装备的新型歼轰-7战斗轰炸机，使中国海军攻击力量迅速增长，成为远东最强大的海军航空兵。
歼轰-7战斗轰炸机出现前，中国航空兵对海上目标的攻击一直采用轰-6丁中程轰炸机携带“鹰击-6”型反舰导弹的方式。在现代作战条件下，轰-6丁并不是很适合的作战武器。轰-6最大载弹量为9000千克，轰-6丁、普通的轰-6甲或轰-6F型载弹量稍有下降，通常只能携带2枚重量达2440千克的“鹰击-6”型反舰导弹。在遂行远程攻击任务时，巡航段一般采取9000米高空飞行，最大作战半径为2000千米。接近作战海区200千米时高度下降为3000米或1000米。“鹰击-6”反舰导弹投弹高度为1000至9000米，因此轰-6丁需要在1000米以上投弹，否则导弹很可能着水。轰-6丁的245雷达能够在1000米以上高度发现150千米以外的1000吨级护卫舰目标。轰-6丁发射“鹰击-6”导弹允许有12度的离轴发射角。
轰-6丁这样的大型目标高空飞行时，没有任何隐蔽性可谈，海军水面舰艇的对空警戒雷达在300千米距离上就能发现目标，因此轰-6丁的远程反舰作战通常需要采用电子战飞机伴飞掩护。在针对周边地区的冲突或完全取得对敌方的制空权时，轰-6丁与“鹰击-6”系统尚有实用价值。
1982年马岛战争中，阿根廷“超军旗”战斗轰炸机低空突防成功，而在300米以上高度的阿根廷攻击机在20千米以外遭到“海标枪”舰空导弹的有效攻击。马岛战争表明，如果采用大型轰炸机高空攻击，将会遭到舰队面防空导弹系统在大射程上的拦截。轰-6丁最致命的缺陷是没有任何机动摆脱攻击的能力，采用中程舰对空导弹或老式的中高空地空导弹对其都有很高的命中率。中国海军航空兵需要有更强突防能力的攻击机，这就是海军对歼轰-7的战术需求。随着歼轰-7战斗轰炸机的大量服役，轰-6丁逐渐转为远程巡航导弹载机。
歼轰-7战术指标从来没有详细公开。根据出口型的FBC-1展览会上散发的资料，这种飞机作战半径大约为800千米，但是因携带导弹数量和采取任务飞行包线不同而作战半径不尽相同。这种飞机能够进行1.7马赫数的超音速飞行,最大升限达到15200米,能够在0.7至0.9马赫数下进行投弹,而且导弹投放最小高度为300米,相比轰-6丁机动能力有很大的提高,使中国海军航空兵能够进行快速机动的远程海上突防攻击战。尤其是其带弹量提高，能够更好地担负海上远程饱和攻击的作战使命。
由于歼轰-7是双座战斗轰炸机，雷达孔径较轰-6丁小，所以目标截获距离和跟踪距离相对轰-6丁有所下降，但是系统精度较轰-6丁飞机有很大提高，而且射击扇面达到了左右30度，而轰-6丁仅有左右12度，可见歼轰-7能够在一定机动过载下发射导弹。制约过载机动发射的是系统本身动态滤波平查软件的局限。对这些问题继续开发研制，则能使其性能有很大的提高。歼轰-7的意义不仅是一种当前水平的作战平台，而且还具备更大的潜在发展余地。
歼轰-7战斗轰炸机与“鹰击-81”空舰导弹构成的武器系统具有很大的使用灵活性。歼轰-7战斗轰炸机能够携带4枚“鹰击-81”空舰导弹，并且具有带弹低空飞行能力。早期的歼轰-7仅仅作为“鹰击-81”空舰导弹的载机。“鹰击-81”空舰导弹机载系统包括232H机载雷达、ZJ-9指挥仪、210多普勒导航系统、HZX-5航向姿态系统、8415大气数据系统和622自动飞行控制系统。这些分系统采用ARING-429-4总线连接。
在受领任务后，与轰-6丁一样，歼轰-7战斗轰炸机通常采用9000米高空巡航飞向作战海域。按照最初制定的作战程序，飞机是在距离作战海区200千米的距离上下降到300至800米低空进入战斗。而实际作战中，歼轰-7飞行员不一定全套遵循，因为300米高度雷达发现距离大约在100千米左右，并不具备很好的隐蔽性，而且诸如“标准”III型防空导弹完全能够在飞机没有进入射程前进行拦截，因此飞机更可能采取在接近作战海区前采用超低空100米左右高度飞行，而在发射导弹前跃升到250米以上最小发射高度，先稳定搜索，迅速装定导弹发射，然后快速俯冲脱离。阿根廷“超军旗”战斗轰炸机就是采取这种战术获得成功的。在距“谢菲尔德”号驱逐舰45千米处，“超军旗”进行过一次跃升，以便对英国驱逐舰进行雷达跟踪，提取运动要素装定AM-39“飞鱼”导弹，飞近到25千米左右才发射导弹。阿根廷海军航空兵使用这种战术的部分原因是AM-39“飞鱼”导弹最大射程只有40千米，需要更加接近目标使导弹有足够的富余航程。而“鹰击-81”导弹射程为50千米，较AM-39导弹稍有射程优势。
超低空突防的作战飞机最重要的是高度控制、地形跟随和航向稳定。歼轰-7的265A雷达高度表系统精度较高，在测试完飞机低空品质后，完全能够进行更低高度的掠海飞行。早期的歼轰7采用245火控雷达，需要配备专门的地形跟随和气象雷达才能进行全天候飞行。由于没有专门配备地形跟随系统，因此并不具备地形跟踪能力，但执行海上攻击任务时，完全能与高度表系统交联完成掠海飞行控制。对于在较大的岛屿或深入内陆复杂地形执行超低空突防任务，则只能采取在一定高度上的低空飞行，不能进行地形跟踪飞行。这种情况使得在规划对陆任务时，需要事先进行复杂的航图作业。这也是最初解放军空军没有采购歼轰-7的重要原因。从某种意义上说，歼轰-7飞机实际上更合适作专用的对海反舰导弹飞机。
在歼轰-7携带“鹰击-81”作战过程中，机载系统之间的交联关系为雷达提供目标运动方位要素，导航系统提供飞机姿态和飞行参数，大气数据系统提供飞机高度和真空速；这些数据通过总线系统汇集到射击指挥仪，指挥仪根据这些分系统数据计算导弹的射击诸元并自动装定导弹。由于系统座舱仪表板操作显示较为复杂，在整个发射过程中工作量较大，歼轰-7战斗轰炸机设置串列双座很有必要。飞机进入作战海域前数分钟，后座武器操作员将接通导弹电路，预热弹上雷达和检查导弹射前状态，使开关工作状态和发射系统的弹号选择处于正确的位置上。飞机携带4枚导弹时，发射前，机上系统将轮流对4枚导弹进行检测。
飞机在截获目标后，需要保持现有航向，或调整到正对目标方向，进行等速直线飞行，以便于射击指挥仪汇集各分系统参数提取目标运动要素。在《当代海军》杂志介绍歼轰-7的文章中，提到“指挥仪进行滤波”，根据射击火控分类，所谓的滤波应该是指指挥仪进行平差滤波法计算射击诸元。这说明歼轰-7系统是通过连续参数计算进行火控，对导弹装定诸元也是连续和自动进行的。
导弹发射前，飞机的飞行高度必须大于300米。当发射系统全部指示灯正常显示后，后座的武器操作员按下发射按键，导弹从弹架上投下后，歼轰-7雷达迅速关机。如果是进行多枚导弹攻击，雷达将持续到定间隔导弹发射全部完毕后关机。导弹离开发射架后3秒发动机点火，高度降到250米时，弹上高度表参与控制，使导弹平飞段保持20至30米高度飞行。导弹装定的自导雷达开机时间一到，雷达开机搜索海面。自导雷达搜索的海面区实际是一个矩形区域。导弹自导雷达捕获目标0.6秒后开始执行航向战斗指令转入自导飞行，此时导弹自动转向对准目标。这种转向经常被误认为是导弹末段主动机动，事实上转向过程也确能造成目标舰拦截系统误差增大。在距目标5000米时，导弹开始第二次降高，贴近海面5至7米高度飞行，此时导弹低于目标舰上的近防系统位置，近防系统只能俯视和俯射拦截。由于近防系统火控雷达波束主瓣俯视会触及海面，因此杂波严重，一些精度和抗干扰性能不高的系统很可能失的。
导弹在距目标500米时进入遭遇段，改为向目标水线附近俯冲。直接命中舰体后，导弹半穿甲战斗部穿透舰壳，进入目标舰内部爆炸。“鹰击-81”导弹半穿甲战斗部前部有防跳弹突爪，引信位于战斗部底部，以保证穿甲过程中，引信不接触船体钢板从而不会被损坏出现哑弹。
歼轰-7战斗轰炸机采用高空飞行接近战区能够节省航油，而提前转入超低空飞行，虽然能够避开敌方雷达，也使本机雷达同样没有足够的截获距离。因此，飞机需要在一定距离上先跃升搜索海面，截获目标后再发射导弹。按照歼轰-7的245雷达公开资料，最大截获距离为120千米，跟踪最大距离为70千米。为保证尽少暴露目标，很可能采取在70千米截获距离内跃升开始搜索，一旦截获目标马上就能转入跟踪。这样将使截获、跟踪和发射一气呵成。
歼轰-7飞机早期型号已经有了483D数据传输系统，作战平台间交换的数据能够直接用于射击指挥仪。因此协同进攻的歼轰-7战斗轰炸机能够从远程监控平台获取目标数据，保持超低空飞行而无需考虑跃升搜索，在飞行中直接用接收数据计算射击诸元装定导弹，并利用这些数据修正航向，保持目标在左右30度的射击扇面内，一旦跃升就直接发射“鹰击-81”导弹。这种攻击模式在近海可以依靠高山观通雷达站，在远海可以依靠大型电子侦察机、预警机、直升机、潜艇和水面舰艇等平台提供数据。处于不同位置的其他歼轰-7同样能够提供探测数据。歼轰-7虽然具有这些能力，但要真正使整个体系达到实战水平，各装备单位还需要强化训练，同时系统也需要改进，提高自动化程度，减少烦琐操作。
饱和攻击是针对海上目标进行的多批次和多方向的大规模齐射。每架歼轰-7能够携带4枚“鹰击-81”导弹，一个中队的歼轰-7能够携带16枚空舰导弹。按照中国海军航空兵的饱和攻击战术，对重要目标通常出动1个大队至1个团的歼轰-7，以疏散队形多方向多批次发动攻击。目标将遭受从各个方向射来的多达32至96枚“鹰击-81”空舰导弹的攻击。歼轰-7发动饱和攻击的可怕之处在于突发性和多方向。据估计歼轰-7高度控制能够保持50米掠海飞行，雷达发现距离约为50千米，此时目标已经被纳入“鹰击-81”射程。
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