李坧，1874年2月8日生，其母闵妃。他一降生便被卷入血腥政治漩涡中，这似乎预示着他的一生。其父高宗15岁时大婚，王妃即长其一岁的闵妃。但高宗对闵妃敬而远之，而迷恋另一女人李尚宫，使李尚宫于1868年4月首先生子。王宫中素有母以子贵的传统，闵妃深感不安。1871年闵妃得一子，但在服用大院君送来的山参后即告夭折，从此闵妃与大院君结怨，并展开激烈的争权倾轧，最后大院君被以高宗亲政为名赶下台，闵妃掌握实权。这是1873年的事，闵妃时年23岁。翌年，闵妃又得一子，即李坧。

　　闵妃为了使李坧被册封为储君，排除长其6岁的李尚宫之子完和君被册封的可能，费尽了心机。按当时定制，朝鲜册封世子必须得宗主国中国皇帝恩旨，于是闵妃派重臣赴北京运动李鸿章等清廷重臣，用时一年多，糜费百万金，终于达到目的。这是1875年的事，李坧2岁。就在这年发生了日本军舰“云扬号”入侵朝鲜事件，朝鲜国门被轰开，这似乎又是一种凶谶。

　　李坧21岁时，生母闵妃被日本暴徒残杀。一连数月他都难以从这一惨变中清醒过来，他的眼前总是重复那一血腥画面，以至于经常毫无缘由地像孩子一样大哭起来，并不停地呼喊着妈妈。每逢此时，身边的宫女侍从无不泪流满面。从此他性情大变。

　　1896年2月，饱受日本欺侮的高宗躲入俄国驻朝公使馆，22岁的李坧作为世子随行。在俄馆一年的时间里，他目睹了朝鲜亲日派、亲俄派两股势力和你死我活的角斗，各派大臣像走马灯似地“你方唱罢我登场”。此时的李坧虽然寡言少语，对政务鲜有介入，但他的地位和身份决定了他极难摆脱政治阴谋和伤害。就在高宗还宫后不久发生“茶毒事件”，李坧被亲俄分子金鸿睦毒杀倒地。虽经大力抢救活了过来，但在中毒倒地时摔断了两颗门牙，并且毒药永久地损害了他的脑神经和身体，以至于他一生身体虚弱，而且不能生育。因此，在他即位后只好把弟弟英亲王李垠立为王世子。

　　1897年10月，高宗宣布改国号为“大韩帝国”并即皇帝位，李坧也从王世子升格为皇太子。1905年11月，日本强迫朝鲜签订“乙巳保护条约”。国家的沦落，对李坧来说又是一个极大的刺激。

　　1907年6月海牙密使事件后，日本统监伊藤博文与韩奸李完用等压高宗国王退位，高宗无奈于7月18日颁布诏书，宣布令“皇太子”李坧摄政。但是，日本统监府执意篡改诏书，将“摄政”说成是让位，结果李坧稀里糊涂，连自己也搞不清自己到底是摄政还是皇帝。不过以后在这个天大的差异面前李坧并没有遇到难题，反正日本人只是把他当成傀儡，任何具有实质性的事都不会让他去做，他只是深居王宫空有其名而已。

　　李坧即位后第六天，即1907年7月24日，日本将《日韩协约》强加于朝鲜，协约规定日本统监在朝鲜握有至上权力，在他指导下对朝鲜官制进行改革，规定每位朝鲜官员身边必须安插一位日本人次官，实行“次官政治”。这样，一年多以后，到1909年1月，在朝鲜各级政府重要职位的日本人就达2480人。这时，被驾空的便不仅仅是昌德宫的李坧，还有各级朝鲜官员。

　　朝鲜王国军队一直是日本的心病。伊藤博文决心彻底解决之。1907年8月，他以“军制刷新”为名，正式宣布解散朝鲜军队(其实，在日本种种借口裁撤下，此时朝鲜军队仅有9000人)。这样朝鲜便成为一个没有军队的国家。对此，李坧毫无办法。

　　1910年5月，日本任命其陆军大臣寺内正毅为新任日本统监。他办的第一件事是调两个师日本兵驻扎朝鲜，并成立由22000名日本人组成的宪兵队，把朝鲜置于严密的军警控制之下。寺内正毅此举是执行日本政府早在1909年7月就已正式决定的一项大计划，即在“适宜时机”正式吞并朝鲜。

　　1910年8月，日本认为时机“适宜”了。16日，寺内正毅召亲日分子李完用、赵重应到其办公室，讨论“日韩合并”具体方案。其实用不着讨论，李完用从寺内手里接过这个方案即可。两天后，李完用作为朝鲜总理大臣向自己的政府提交了这份结束政府生命的方案。为了使事情看上去更具合法性，22日举行了有纯宗李坧参加的“御前会议”。当然，这种会议也是有会无议，日本人定下的条文是不能修改的。因此，一份名叫“韩日合并条约”的亡国文件“顺利通过”。

　　李完用签署这个亡国条约后于23日通知有关外国，但由于害怕激起民变，一周以后即8月29日才正式公布，即时生效。

　　这样，由李成桂建立的朝鲜王朝，在有国519年，传王27代以后宣告终结，王朝与国家同时灭亡。纯宗李坧，这个懦弱而多灾多难的国王，多少有点无辜地被永远地钉在了亡国之君的牌位上。

　　亡国之后，李坧和他的家族，以及在这次空前的卖国行为中出过力的勋贵重臣，总数达76名，都得到了日本的奖赏，获得了爵位、奖金和岁费，成为新贵族。李坧的称号从“皇帝陛下”降为“李王”，每年从日本人那里支取一笔尚算可观的生活费用，在表面上继续维持着其帝王生活。但是，他已没有任何权力，甚至于连他的寝宫家具布置他说了也不算数。按照日本人的规定，那是新设的朝鲜王室事务管理机构“李王职”的权力，而“李王职”的负责人是日本人任命的。

　　这时的纯宗虽然仍居住在昌德宫，但他像笼中鸟一样被严格限制了活动范围。除去他的寝宫大造殿以外，别处都是禁区。日本禁止他和他旧臣们到过去上朝议事的外殿去，因为此时“议”有关朝鲜的事时根本无须他们参加了。

　　李坧可以彻底休息了。他无国可治、无政可理，躲在深宫秘苑里默默背诵着“小楼昨夜又东风”。1917年昌德宫一场大火，把他的“小楼”大部分烧毁，而别有用心的日本人则借修复昌德宫需要木料为由大肆拆毁景福宫，先后拆毁多达4000余间。原来，日本人听信了某些风水先生的主意，有意毁弃朝鲜王宫，断其“龙脉”，破其“王气”，以期永久统治朝鲜。对此，李坧明知日本的险恶用心，但他无力保护祖上留下的宫殿，惟有叹息而已。

　　1919年高宗去逝后，李坧想起母亲被日本人凶杀、父亲又被日本人毒死，他与日本人有着算不清的血海深仇。但他无力也无法去报仇雪恨，只把它作为永久的痛苦压在心底。这时，他变得异常迷信。他开始深信人死后是有魂灵的，人们是可以向死去的亲人倾诉心声的。他经常到高宗生前的寝宫和高宗死后归葬的陵地，面对空明长诵不已。后来王宫里有了电话，他便命人架设了通往高宗昔日居所和陵区的专线电话，每逢他因身体不适不能前往时，他便令侍从接通电话，令对方接听者把话筒对着被认为是高宗魂灵寄居之所，然后着素衣，正襟危坐对着话筒轻声诉说起来。凡看到这种场景的侍者无不动容。他这一习惯坚持数年，直到他病重不起。

　　李坧本性是个善良而懦弱的人。他的身心皆受到难以治愈的创伤。1926年3月，李坧病重。当时已被王室立为储君的其弟李垠闻讯从日本东京赶回汉城。见李坧病到如此程度，仍是医疗不周，李垠曾指令有关部门调配专职护士照料，广请良医，而且要中西医兼用。但李垠走后一条也未能落实。

　　1926年4月25日拂晓，李坧逝世于昌德宫大造殿，得年52岁，“御国”19年。

　　6月10日这天为纯宗李坧举行葬礼。陵墓被选定在其父王高宗的金谷里洪陵旁，命名为裕陵。早上8时大舆驶出敦化门，由宗室、贵族臣下和各界民众组成的送葬队伍长达20余里。亡国后的李王此时成了国家独立的象征，市民百姓用对已故国王的悼念来表达亡国的悲痛。激动的人流渐渐失控。这时，一位名叫宋学先的青年见一日本人乘着汽车从昌德宫驶出，他认定此人必是日本总督斋藤，便冲上去把短刀刺进了他的胸膛。可惜的是，死者不是日本总督，而只是一个日本商会的头目。后来宋学先被捕遭严刑拷打，终于被杀害。但他的壮举激励了全国青年人，他们展开罢课反日斗争。日本军警到处抓人，进一步激起民众反抗，终于演变成全国性的“六一零”反日运动。

　　在高宗长大成人的三个儿子李坧、李堈、李垠中，排行次位的李堈天资最高，但也最无所事事，以致于人们在记述他的一生时，竟找不到多少值得一写的故事。