昨天距离“发现”号航天飞机原定着陆时间前几小时，美国宇航局宣布，由于天气的原因，原定于北京时间昨日下午4点47分着陆的“发现”号推迟大约一天降落地面，“发现”号最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分(北京时间今天17时08分)着陆。按照计划今天共有4次着陆的机会，其中佛罗里达州的肯尼迪航天中心有两次着陆机会。如果天气状况还不能令人满意，“发现”号还有两次机会在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地着陆。

　　据北京天文馆馆长朱进介绍，滞留太空的航天飞机将环绕地球飞行。今天共有7次飞过北京上空。

　　原因:云层太低影响降落安全

　　“发现”号在原定北京时间昨日下午4点47分在肯尼迪航天中心着陆。但是在计划着陆前的大约两个多小时，在着陆地点的附近出现阵雨，肯尼迪航天中心上空的云层距离地面的高度为1000英尺(约304.8米)。美国宇航局地面控制中心的专家担心，如果按照昨日的两次预期时间降落的话，那么“发现”号的轨道器外层材料很有可能因雨的冲击而受损。另外，昨日云层太低，影响降落的安全，所以当天的两次可以降落的机会都被放弃了。“航天飞机安全降落需要云层和地面高度为8000英尺(约2438.4米)。”肯尼迪航天中心的天气中心的负责人约翰·马都拉说。

　　专家解析:云层低，航天飞机就没有足够的时间减速

　　中国空间技术研究所研究员庞之浩说，云层的厚度对“发现”号安全降落十分重要。现在“发现”号的外贮箱已经与轨道器分离，现在轨道器上的发动机无法依靠外贮箱获得燃料而进行工作，所以“发现”号改变轨道的能力大大减弱。“发现”号降落首先是后轮着地，然后释放出减速伞，最后是后轮着地。在这个过程中“发现”号依靠轨道机动系统进行变轨，如果云层距离地面的高度不够，那么航天飞机进入大气层后就没有足够的时间来降低速度，调整轨道，对准跑道。

　　计划:最迟可推迟到明日

　　美国航空航天局飞行主管莱罗依.凯恩表示，“发现”号的轨道器的燃料可以支持其飞行工作到星期三。但是肯尼迪航天中心计划让“发现”号星期二“回家”。这次“发现”号的降落过程和它的这次太空之旅一样称不上顺利。“发现”号原定的第一次着陆时机是北京时间下午4点47分，但位于休斯敦的约翰逊航天中心在指挥着陆时发现，肯尼迪航天中心有低空云层，于是将着陆时间推迟了90分钟。此后，由于天气状况还是没有好转，约翰逊航天中心再次作出了将着陆时间推迟一天的决定。

　　专家解析:滞留太空让北京爱好者有机会看到“发现”号

　　庞之浩研究员告诉记者，到目前为止航天飞机在空中飞行的最高记录是17天。航天飞机在空中飞行控制姿态等需要耗费燃料，另外维持宇航员生命的食物、氧气等供给都是有限的，因此估计“发现”号只能维持到10日。现在滞留在太空的“发现”号正在以90分钟一圈的速度绕地球运行，这个绕地球飞行的速度和我国神州飞船基本差不多。如果这样的话，也许在天气足够好的情况下，北京的天文爱好者也许有机会观测到“发现”号。

　　最新消息

　　截止到本报昨晚截稿，NASA再次公布新增加两个着陆机会:新墨西哥的一个军事基地白沙,时间为晚上6点39分或者是晚上8点13分。

　　其余的着陆机会为：肯尼迪航天中心今日下午，着陆时间是5点零7分或6点43分。如果卡纳维拉尔角的天气情况不佳，有云层、雨或者是风的影响，仍然不适合着陆，“发现”号将按照当时的情况调整轨道，争取尽量多的着陆机会。机长可以选择着陆在加利福尼亚爱德华兹空军基地，时间为北京时间今天晚上8点12分或晚上8点47分。