据美联社、路透社、美国广播公司9日报道，美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日晚8时12分），“发现”号航天飞机进行了为期13天23小时的太空之旅后，终于成功地在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地22号跑道上安全着陆。这是ＮＡＳＡ自“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月失事以来进行的第一次成功载人航天飞行。

　　着陆点从东海岸改到西海岸

　　据报道，8月9日清晨，由于美国东海岸佛罗里达州卡那维拉尔角肯尼迪航空中心上空一直阴云笼罩，天气状况极不稳定，ＮＡＳＡ两次放弃了让“发现”号航天飞机在卡那维拉尔角着陆的机会，最后改为让“发现”号在西海岸加利福尼亚州莫哈韦沙漠的爱德华兹空军基地上降落。ＮＡＳＡ地面控制中心向“发现”号发送无线电信息道：“在微风习习、美丽清爽的夜空中降落在加利福尼亚沙漠的跑道上，你们看怎么样？”“发现”号机长艾琳·科林斯回复道：“不管要我们做什么，我们都已准备就绪。”

　　女机长慨叹“回家真好”

　　美国东部时间9日上午8时12分（北京时间9日晚8时12分），在夜幕中闪着光亮的“发现”号航天飞机终于在加利福尼亚爱德华兹空军基地成功降落，当时美国西海岸还处在一片黑暗之中，太阳还没有升起。ＮＡＳＡ发言人宣布道：“‘发现’号已经回家了！”

　　当“发现”号在跑道上停下来后，休斯敦“任务控制中心”宇航员肯·哈姆向“发现”号机组人员发出了祝贺无线电，：“祝贺你们完成了这个真正壮观的测试飞行，欢迎回家，朋友们！”

　　“发现”号女机长科林斯负责驾驶航天飞机安全着陆，她回答道：“我们很高兴安全回家，我们祝贺整个工作团队使这项工作得以顺利完成！”

　　亲人遗憾未能现场迎接

　　“发现”号安全着陆后，ＮＡＳＡ地面指挥中心内一片欢腾，到处都是掌声和欢呼声，“发现”号宇航员的亲人和朋友们也激动万分。只不过美中不足的是，“发现”号降落地点从美国东海岸一下子改到了西海岸，使得那些正在佛罗里达州卡纳维拉尔角等待亲人归来的宇航员家人们有点失望，因为降落地点的改变意味着他们无法在宇航员下了航天飞机后就立即奔上去迎接和拥抱他们，而是要等到8月10日，一起在美国休斯敦会面了。

　　尽管“发现”号降落地点发生了改变，但美国ＮＡＳＡ的高级官员仍然聚集在卡纳维拉尔角，遥遥欢迎宇航员的归来。ＮＡＳＡ航天飞行办公室负责人、前宇航员比尔·里迪道：“很显然，大自然母亲不想让我们今天在卡纳维拉尔角降落。”

　　洛城居民睡梦中惊醒

　　“发现”号飞入大气层时的速度约为每小时27360公里，在这样的速度下，“发现”号机腹的温度高达1600摄氏度，足以融化钢铁。为了减低速度，“发现”号在空中进行了4次倾斜侧转减速，当它着陆前，速度已降到约为每小时322公里，最后它在空中转了196度的弯，和降落跑道平行后着陆地面，并通过降落伞减慢了最后的速度。

　　据悉，“发现”号航天飞机在加利福尼亚莫哈韦沙漠上降落时，由于它以超音速的速度飞行，洛杉矶的市民们都会从梦中被两下使窗户玻璃发出颤抖的连续音爆声惊醒，ＮＡＳＡ发言人特里·隆波特姆在约翰逊航空中心道：“它听起来有点像雷声和霹雳。”特里称，距“发现”号飞行路线300英里的地方内，都能听到音爆声。

　　ＮＡＳＡ官员如释重负

　　“发现”号安全返航让ＮＡＳＡ全体官员都集体松了一口气，感到心中一块石头落了地，因为这是自两年半前“哥伦比亚”号航天飞机失事以来的第一次航天飞机太空之旅，它的任务成功将驱散盘旋在ＮＡＳＡ头顶的阴影，使美国人重新获得对ＮＡＳＡ的信心。尽管“发现”号起飞时仍然从外部燃料箱上掉下来一块绝缘泡沫，但ＮＡＳＡ上下仍然欢呼这是一次成功的飞行任务。

　　据悉，“发现”号的这次航天飞行完成了它的两个主要任务：一是为国际空间站提供补给，二是自2003年发生“哥伦比亚”号解体灾难后对修补技术进行测试。“发现”号航天飞机自7月26日升空后，绕地球飞行219圈，行程580万英里。（罗斯）

　　●17时04分：原定于佛罗里达州肯尼迪航天中心的第二次着陆计划取消

　　●18时43分：地面控制中心下达点燃制动火箭的命令。任务控制室航天飞机通信员、宇航员金·哈姆把指令传给机长艾琳·科林斯，是返航的时刻了。

　　●19时40分：“发现”号开始进入地球大气层。

　　●19时45分：“发现”号开始进行第一次侧转，以降低返回大气层时的速度。

　　●19时49分：“发现”号已经进入哥伦比亚号曾经解体的时间段。

　　●19时52分：“发现”号通过防热关 最危险关头已度过。

　　●19时55分：“发现”号开始进行第二次侧转。

　　●20时00分：地面检测站的雷达捕捉到“发现”号。

　　●20时02分：“发现”号飞进着陆目的地爱德华兹空军基地所在的美国加利福尼亚州。

　　●20时04分：电视屏幕中已经可以看到“发现”号。

　　●20时07分：“发现”号进入航天员手动阶段。

　　●20时09分：“发现”号对准爱德华兹空军基地跑道，进入最后着陆阶段。

　　●20时12分：“发现”号成功着陆。