二十世纪物理学出类拔萃的设计师世界公认，杨振宁教授的最大贡献是杨－密耳斯规范场理论“给人类对宇宙基本作用力和自然规律提供了理解”。

　　杨振宁自己认为，他一生最重要的贡献是“帮助改变了中国人自己觉得不如人的心理”。

　　不论在海内还是海外，杨振宁这个名字在华人中是很响亮的。他，1957年与李政道共同获得了诺贝尔物理奖。这是中国人第一次登上斯德哥尔摩的诺贝尔领奖台，全世界的炎黄子孙无不为自己的同胞在世界科学殿堂上取得的辉煌成就感到骄傲。 “中国人在国际科学坛上有建立不朽之功绩者，乃自杨振宁始。”继杨振宁、李政道之后在1976年也获得诺贝尔物理奖的丁肇中教授如是说。

　　杨振宁1922年出生在安徽合肥。父亲杨武之曾留学美国攻读数学，获博士学位，回国后先后在厦门大学和清华大学任数学教授，是最早将西方近代数学引入中国的先驱者之一。聪颖的天赋，加上家庭的熏陶，使杨振宁从小就“天赋异禀”。他不但书念得好，而且兴趣广泛，还是读中学时，他就对父亲说过：“我长大了要争取得诺贝尔奖！”

　　抗日战争期间，杨武之任教的清华大学被迫南迁长沙，与北大、南开合并成临时大学。日军攻占南京后，临时大学撤至昆明，并改名西南联合大学。杨振宁也随父母颠沛流离长途奔波来到昆明，他在念完高中二年级之后，未上高三就考上了西南联大。当时的西南联大集中了许许多多各个学科的著名教授，形成一个灿烂的教师群，是中国最大的教育中心。在这里，杨振宁得到了名师们的极好指点。他在吴大猷教授指导下完成了学士论文。大学毕业并取得理学学士学位后，即入研究生院深造，在王竹溪教授指导下研究统计物理学，取得硕士学位。

　　1945年，杨振宁作为“留美公费生”赴美，寻找他所敬慕的物理大师E・费米教授，成为费米主持的芝加哥大学研究生班的博士研究生，并得遇后来被称为“氢弹之父”的E・特勒教授。他深受费米的熏陶和影响，在泰勒指导下完成博士论文，于1948年获博士学位。在应校方聘请，留校当了一年教员之后，他于1949年到普林斯顿高等学术研究所工作，1955至1966年任该所教授。从1966年起，他担任了纽约州立大学石溪分校的爱因斯坦物理学讲座教授，并任新创办的该校理论物理学研究所所长。

　　在理论物理学上，杨振宁创造了许多辉煌。他的最高成就是1954年与R・L・密耳斯共同提出杨-密耳斯规范场理论，开辟了非阿贝耳规范场的新研究领域，为现代规范场打下了基础。它被世界物理学家们公认为是二十世纪最伟大的理论结构之一，是继麦克斯韦的电磁场理论、爱因斯坦的引力场理论和狄拉克的量子理论之后的最为重要的物理理论。

　　杨振宁的另一杰出贡献是1956年与李政道合作提出“弱相互作用下，宇称不守恒”，从而推翻了原来被认为适用于一切相互作用的“宇称守恒定律”。而这个“宇称守恒定律”，本来是被视作物理学的基本定律的。他们因此获得了1957年的诺贝尔物理奖。一项科学成果，在发表的第二年就获得诺贝尔奖，这是第一次。

　　杨振宁对理论物理学的贡献范围很广，包括基本粒子、统计力学和凝聚态物理学等领域。对理论结构和唯象分析，他也有多方面的贡献。他的工作有特殊的风格：独立性与创建性强，眼光深远。他近年来另一个重要工作――Yang-Baxter方程受到了数学家和物理学家的密切关注，并成为最热门的研究题目。

　　杨-密耳斯规范场、宇称不守恒定律与Yang-Baxter方程被公认是杨振宁的工作中达到世纪水平的三项成就。

　　除诺贝尔奖外，杨振宁还在1980年获Rumford奖，1986年获美国国家科技奖，1993年获美利坚哲学学会颁发的本杰明・富兰克林奖章，1994年获费城富兰克林学院颁发的鲍威尔科学成就奖。

　　创立于1743年的美利坚哲学学会是一个声誉卓著的国际学术组织，其700名成员中，仅诺贝尔奖金获得者就有100名。本杰明・富兰克林奖章代表该学会的最高荣誉。这个学会的执行官说，授予杨振宁本杰明・富兰克林奖章，是因为“杨振宁教授是自爱因斯坦和狄拉克之后20世纪物理学出类拔萃的设计师”，他和李政道的合作以及与密耳斯的合作取得的成就是“物理学中最重要的事件”，是“对物理学影响深远和奠基性的贡献”。

　　费城富兰克林学院是美国最具权威的学术研究机构之一。这个学院颁发给杨振宁的鲍威尔科学成就奖，是美国奖金额最高的科学奖（25万美金）。杨振宁是获此项殊荣的第一位物理学家。该学院的文告称赞杨振宁的研究工作“对20世纪下半叶基础科学研究的广大领域产生了巨大的影响”，“给人类对宇宙基本作用力和自然规律提供了理解”，说杨-密耳斯规范场理论“已经排列在牛顿、麦克斯韦和爱因斯坦的工作之行列，并必将对未来几代有类似的影响”。

　　为表彰杨振宁的杰出贡献，中国有关方面也报请国际机构批准，将中国科学院紫金山天文台发现的一颗编号为3421的小行星命名为“杨振宁”星。中国高能物理研究所学术委员会请他担任委员；香港中文大学聘请他担任客座教授；北京大学、复旦大学、中国科技大学、中山大学等著名院校也聘请他担任名誉教授。

　　杨振宁对中国有深厚的感情，他于1971年夏天访问中国，是美籍华人学者访问新中国的第一人。这次访问，叩开了中美之间关闭了二十多年的科学大门。在中美建交的过程中，他作为全美华人协会主席，参加发起了“全美华人促进美中邦交正常化委员会”，以赤子之心努力为增进中美两国人民之间的了解和友谊铺路架桥。他深知科学技术、教育是强国之本，经常就科学技术、教育在中国经济发展中的战略地位以及人才培养、科技体制等问题发表自己的独到见议。他几乎每年都要去中国，发表演讲，介绍自己的读书、教学、研究经验。他对中国青年一代寄予厚望，希望他们放开眼界，博学多才，融合中西，培养自己的风格，发挥自己的特长，做有价值的工作，为祖国的发展作出实在的贡献。他在纽约州立大学石溪分校发起组织CEEC（与中国学术交流会），资助中国学者去进修，还促成香港实业家刘永龄先生设立“亿利达青少年发明奖”、“吴健雄物理奖”、“陈省生数学奖”，倡议成立了多个学术研究机构。他对中国的前途充满信心，为中国的繁荣昌盛尽心竭力，其贡献已远远超越了一个物理学家所做的一切。

　　杨振宁曾经说过：“我一生最重要的贡献是帮助改变了中国人自己觉得不如人的心理。”在杨振宁之前，包括知识界在内，为数不少的中国人对自己缺乏自信心，以为中国人在政治上、经济上、科学上、技术上不行，以为诺贝尔之类的奖项与中国人根本无缘。是杨振宁用自己的成就打掉了国人们的自卑感，使他们从心理上战胜了自己，敢同西方人一争短长了。 杨振宁，中国人的骄傲，中国人的楷模。