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在45号州际公路上，疏散的车辆排起长龙。
9月22日，一名男子在45号州际公路北向车道上加油。 据悉，油是休斯敦其他疏散居民捐赠的。
美国国家飓风中心9月22日表示，“丽塔”飓风在进一步向得克萨斯州逼近的过程中已经从最高危险级别5级降为4级，但仍然对美国南部沿岸城市存在致命威胁，已经踏上“出逃之路”的居民多达100多万，所有通往北部的公路都车满为患，陷入了交通噩梦。就在人们大举北迁的同时，美国总统布什准备在23日南下回到得克萨斯老家视察，检查各部门的救灾准备工作。
风向风速不断变
据美联社报道，“丽塔”已经减弱至风速每小时233公里的4级飓风，宽度约为644公里。美国东部时间22日下午，“丽塔”风向向右（东）产生较大偏转，可能将在23日深夜或24日凌晨袭击得州阿瑟港或路易斯安那州的查尔斯湖，长达563公里的沿岸地区都在它的势力范围内。同时，它可能会在沿海掀起4.6米至6.1米的巨浪并带来多达380毫米的降雨。
“丽塔”在前进过程中已经多次发生风向改变，让受威胁地区人民的心情也起伏不定。如果“丽塔”直扑美国正南部，将给休斯敦和附近的加尔维斯顿带来致命打击。如今风向的偏转虽然让上述地区稍稍松了口气，但如果它继续向右偏，则可能让已经遍体鳞伤的新奥尔良再遭重创。
美国知名工程咨询公司“多德森与伙伴”去年展开的调查研究显示，一场5级飓风可能导致包括休斯敦及其郊区在内的945平方公里土地浸在水中。据估计，在最坏的情况下，财物损失会高达800亿美元，其中的75％归因于水灾，其余为大风所造成的破坏。
休斯敦上一次遭飓风吹袭为1983年，3级飓风“艾丽西亚”令该区泛滥成灾，带来22个龙卷风，22人丧命。1900年，加尔维斯顿曾遭飓风摧残，造成6000至12000人死亡，600多栋房屋被毁，1万多人无家可归，至今仍是美国灾难史上最惨痛的记忆。
推车开车一样快
美国政府已经敦促得克萨斯和路易斯安那两州沿岸的近200万人紧急疏散，并且允许人们带宠物上路。在此前“卡特里娜”来袭时，很多人就是因为不让带着宠物一起走而坚持不肯撤离。目前，已经有至少100多万人抱着他们的宠物密友行进在北上大迁移的路上。
在得克萨斯州最大的城市休斯敦，人们冒着36摄氏度的酷暑，开着汽车在高速公路上缓慢向前蠕动，平时只需要15分钟的车程现在却需要数小时，交通堵塞长达160公里。有些人担心这样会把汽油白白浪费掉，干脆将汽车熄火下车推着走。而这样“手推车”的速度居然和开车前进的速度不相上下。
休斯敦郊区居民安德森出发后行驶了12小时，却仅仅前进了72公里，平均时速仅为6公里。他抱怨说：“这是我所见到的最差劲（疏散）计划。他们说，我们已经从飓风‘卡特里娜’吸取了很多教训，但从我的经历中可看不出这一点。”
格里芬本来想带领妻儿离开休斯敦，但在路上等候了数小时后无奈返回。他说：“这真是一场噩梦……我从来没有见过这种情形。”哈克比和她的丈夫、孩子夹在车流中进退两难，焦急得直想尖叫，她懊恼地说：“早知道情形会这么糟糕，我宁愿待在家里等飓风来。”
在主要的疏散公路45号州际公路上，车流速度如此缓慢，以至于人们有时间离开汽车，牵着狗散步或者互相攀谈。也有人利用这个时间到商店购物，到公厕前排队，并在方便完后回到没有丝毫挪动的汽车里。另外有些人没有去公厕，只好在车内随便找个地方方便。
为了加快撤离速度，得克萨斯州州长里克·佩里做出了一项前所未有的决定，禁止汽车从45号州际公路向南行驶进入休斯敦，并把所有8个车道改为向北部内陆的单行道。同时，他派出了多辆拖车，沿途为汽油耗尽的汽车加油。在公路上少数几个仍然有油可卖的加油站前也排着长长的车队。
疏散客车起火致死20人
一辆为躲避飓风“丽塔”袭击而疏散民众的大客车当地时间23日上午在美国得克萨斯州一条高速公路上失火，致使至多20人死亡。
这起事故发生在第45号州际高速公路上，得克萨斯州达拉斯市城外东南方向大约27公里处。当地执法官办公室发言人唐·佩里茨说，“执法官助理们无法把所有人都救下大客车……我们认为，将近20人死亡。”
大客车当时载有大约45名离家躲避飓风灾害的民众。
一些迹象表明，乘客中老年人所使用的氧气装置可能是触发火灾的原因。佩里茨告诉一名美联社记者，伴随火势蔓延，发生了一系列爆炸，显而易见是由氧气装置触发。
火焰熄灭后，大客车剩下一具焦黑空壳。
“初步迹象表明，这是机械故障所致，”佩里茨说。“（客车）司机在这起事故得以幸存……我所得到的消息是，他多次返回车上，试图解救乘客。”
在原本因为众多墨西哥湾沿岸地区居民争相疏散而严重阻塞的第45号州际高速公路上，这起事故进一步迟缓了车流，沿路滞留了绵延27公里长的众多车辆。
布什顶风回老家
美国国土安全部已经将“丽塔”飓风定性为“全国性重大事件”，并正式启动全国性应急机制。为了显示自己确实在“卡特里娜”飓风中吸取了教训，避免出现再次挨骂的局面，布什向美国民众保证，他和他的政府这一次绝不会再犯错。他在22日表示，政府各级官员“已经为最坏的情况做好了准备”，并将做出迅速、有效的反应。
联邦紧急措施署（FEMA）已经向得克萨斯州派出了14支城区救援分队。同时还有5支通讯小组和20多架直升机随时待命。另外，45卡车的水、45卡车的冰块和25卡车的肉食已经被送往得克萨斯的联邦中心。650辆巴士将协助得克萨斯和路易斯安那民众撤离。
为了在飓风面前争取主动，布什将于当地时间23日视察他的老家得克萨斯州，检查得州政府防灾工作并慰问驻守在第一线的紧急救援人员。此外，他还将赶赴科罗拉多州的北方司令部，实地了解联邦政府目前的准备情况。
美联社的一项最新的民意调查显示，只有1／4的美国人认为联邦政府对“卡特里娜”飓风准备得当。1／3美国人相信，面对飓风的迟缓反应将会损害美国国内的种族关系。（据《中国日报》、新华社）
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