在飓风“丽塔”即将逼近美国得克萨斯州和路易斯安那州之时，一辆转移老人的大客车23日在这次大规模的撤离行动中发生意外，客车失火并发生爆炸，至少造成24人丧生。

　　至少造成24人丧生

　　这辆用于紧急疏散的客车失火时正从休斯敦驶往达拉斯途中，事发地点距达拉斯市约27公里，事故一度造成连接两地的45号州际公路发生中断。

　　“警官们无法把每个人都撤离客车。”达拉斯警方发言人佩里茨表示。他认为，已经有24人在事故中丧生，但这一数字还有可能发生变化。

　　这位发言人透露，这辆载有大约45人的客车从休斯敦的一个养老院发车，但他拒绝透露乘客的身份。

　　失火致氧气瓶爆炸

　　根据目前的情况显示，客车可能由于机械故障失火，随后车上乘客携带的氧气瓶发生爆炸。事故发生后，客车被浓烟包围，最后只剩下一个烧焦的空壳。现场周围大约20辆救援车辆将出事客车团团围住。

　　达拉斯市的帕克兰德纪念医院发言人怀特表示，医院方面已经接到通知，准备接收9名伤者入院治疗，伤者主要是因吸入了大量有害烟尘。

　　事故发生时正驾车跟在客车后的琼斯赶忙停车帮助受伤的人。“我看到(客车)冒烟并发生爆炸。”她说。

　　警方发言人佩里茨说，客车司机逃过一劫，“据我理解，他几次返回客车上试图疏散乘客。”

　　由于事发当时正值大批人群撤离可能遭飓风“丽塔”袭击的沿岸地区，政府当局不得不采取“非常措施”，先将客车残骸移至别处进行调查，以保障排成长龙撤离受阻的车辆尽早通过。

　　得州州长里克·佩里的发言人表示，45号州际公路上的车辆将被疏导分流到距达拉斯东南约50公里处的恩尼斯。不过，目前还不清楚路面上交通拥堵的状况。

　　撤离车辆造成拥堵

　　气象预报显示，虽然强度已达四级、风速达225公里的飓风“丽塔”由于风向小幅向东偏转，可能不会正面袭击加尔维斯顿岛和休斯敦，但当局依然告诫仍未撤离的人们呆在家中，以防不测。

　　当前，轻微转向后的“丽塔”正向休斯敦以东约120公里外的博蒙特和阿瑟港扑去，风速丝毫未减，。

　　23日上午，休斯敦市内的各条高速公路已被清空，但在市郊一带仍有一辆接一辆的汽车驶向奥斯汀或达拉斯方向，急于躲避来势汹汹的飓风。

　　大量的汽车造成的拥堵也令撤离人群情绪焦躁。“这真是糟透了，一个小时(挪动)100米，”夹在车流中的威利·贝尔抱怨道，“寸步难移真令人沮丧。”

　　由于出城方向车辆激增，得州政府不得不临时改变车道方向，为出城车辆腾出更多道路，但是不少汽车在漫长的等待过程中还是很快耗尽了汽油，不得不停在路边等待救援。得州国民警卫队的卡车满载汽油，在警车的护送下，沿路为汽车加油，并向休斯敦和奥斯汀沿线的加油站紧急“输血”。

　　虽然“丽塔”的强度已由最高的5级飓风降至目前4级，但当局仍敦促得克萨斯州和路易斯安那州沿岸约200万人撤离飓风所及之路。美国国家飓风中心预测，“丽塔”将以至少3级的强度登陆途经地区，在以上两州发布的飓风警报，以及在两州东部与北部地区发布的热带风暴警报依然有效。

　　据气象部门预报，“丽塔”带来的首轮降雨将于23日晚间出现，飓风的威力将于24日达到最大，可能由此造成两州沿岸地区高达4.5米至6米的大浪，以及近40厘米的降雨量。

　　据美国能源部情报局最新公布的报告，为应对“丽塔”的到来，15家炼油厂已经关闭，另外4家因“卡特里娜”停产的炼油厂至今仍未恢复生产。“炼油能力总量造成每天近500万桶(燃料)减产。”这份报告写道。

　　田野 (新华社供本报特稿)

　　23日，几名警察和官员在查看被烧毁的客车 新华社发