特别报道：神六的“非洲守望者” （记者 章苒 蔺智深 ）
北京时间10月17日凌晨3时47分，环绕地球飞行了77圈的神舟六号飞船改变运行轨道，准备穿越大气层，开始历时46分钟的返航。
地球上几亿双眼睛盯着电视屏幕，等待着人类又一次载人飞行平安归来的胜利消息。内蒙古四子王旗主着陆场搜救分队也屏神静气等待着前方的飞行数据，他们的任务是锁定神舟六号飞船的着陆位置。
而远在东非国家肯尼亚一个滨海渔村恩戈梅尼的8位中国专家，正全神贯注地忙碌着与神舟六号的沟通和数字信息传输
。飞船点火返航4分钟后，会以17度的最大仰角出现在赤道附近西经40度左右的地平线上，有整整9分钟的时间，中央电视台的直播画面，着陆点计算所需的数字信息，都要依靠这个设在肯尼亚小城马林迪的神六航天测控组捕捉、处理，再传输回北京的指挥中心。
两度与中国结缘
马林迪是印度洋西岸一个只有6万人口的非洲小城，没有一个中国居民，但却跟600年间中国人探索未知世界的两大壮举有着脱不开的关系。
公元1405年开始的郑和下西洋之旅，曾在这里留下了中华文明的印迹；600年后，中国人向更远更广袤的空间发起探索时，马林迪因为独特的地理位置，又在神舟六号的征空之旅中留下了历史性的印迹。
在神舟六号项目庞大的测控网中，有七个国内测控站，三个海外陆上测控点和四个海上测控船。测控站就像是天地之间的一根电话线，保证飞船与地面指挥中心的信息畅通。
马林迪加盟中国载人航天事业要追溯到2003年。从1999年的神舟一号开始，到2002年，我国已经成功发射四艘无人飞船，并且在纳米比亚和巴基斯坦建立了两个海外测控站。但是试验表明，在纳米比亚和巴基斯坦之间，飞船跟踪数据有将近十分钟的空白。
就像起飞和降落对于飞机安全的重要性一样，点火升空和变轨回收是航天飞船任务能否圆满完成的关键。飞船接到回航指令后，需要切换运行轨道，穿越大气层，从外层空间回到地球表面；而地面指挥部则根据连续的飞行数据来计算和修正飞船落地的地点，确保搜救组能在最短的时间里寻找到着陆的飞船。因此，在赤道附近西经40度左右的区域内必须再建一个“望塔”，来填补这个数据真空。
神舟五号载人飞船的飞行任务已经确定在2003年10月执行，由于时间紧迫，2003年初，航天工程专家组造访了意大利罗马大学布罗格里奥空间中心建在马林迪的圣马可营地后，很快完成了与罗马大学和意大利航空局的谈判，决定租用营地的部分设施，并从国内调配专家和设备，在最短的时间里组建了中国西安卫星测控中心马林迪航天测控站。这是神舟五号和神舟六号发射工程中唯一一个部分租用的测控站，也是成立时间最晚、人数最少的一个。
让天空和大地对话
神舟六号在大气层外停留了115个小时33分钟，在34万米以外的外层空间环地球飞行77圈，其中16圈在马林迪站的观测视野以内。
北京时间10月12日下午16点47分，也就是东非时间的上午11点47分，马林迪观测站十多平方米的工作方舱里，工作人员神情肃穆，架在印度洋岸的测控天线第一次接收到了神舟六号的信息，监视屏的红灯转绿，目标出现，任务开始了。
“滨海发现目标，滨海双捕完成。”
“滨海跟踪正常，遥测信号正常。”
飞船遥测数据，航天员生理状态数据，飞船的声音和画面数据，搭载卫星通信电波传向北京和西安。
“中心与航天员通话完毕，效果非常好！”
听到总部操作员的报告声，计算机前的工作人员都松了一口气，激动得久久迈不动步。
但是细心的中国专家还是发现，飞船发射首日两次飞临肯尼亚上空时，测控站捕捉到的信号有一路强度明显偏低。在场的意大利专家认为问题出在神舟六号本身，是飞船发出的下行信号不正常所致。
中方专家经过与其它测试站的对比，断定马林迪的测控设备有问题。在中国专家的坚持下，逐个排查后发现，意方一根重要的信号电缆头开裂，导致信号泄漏。
负责超短波天地通信的杨方颖说，航空测控是高精密度的工作，每一个参数设置，每一个设备状态都不能有任何纰漏；天线故障直接影响到宇航员和北京指挥控制中心的双向沟通，如果这个隐患没有被及时发现和处理，很可能导致以后的遥测任务全部无法开展。
中国科研人员的严谨态度和技术水平让意大利专家们也不得不叹服。不仅仅对待核心技术工作是如此，即使是从中国运来的移动工作舱和一切精密仪器设施，全部的安装和拆卸，专家们都没有请当地雇员帮忙，而是自己亲自动手。负责通讯的高级工程师王永顺说：“每一个焊点，每个电缆头，都要小心对待，不允许有任何微小的差错。”
艰苦的生活
在中国驻肯尼亚大使馆的会议厅里，记者见到了这8位航空航天专家。他们中最年长的许东今年45岁，最年轻的吴宗清27岁。他们最长的在恩戈梅尼村留守了半年，短的也工作了近三个月时间。
马林迪距肯尼亚首都内罗毕600多公里，而圣马可营地所在的恩戈梅尼村距马林迪市还有35公里。这35公里，有一半是坑坑洼洼的土路。测控组成员除了偶尔进城购买配件外，几乎都没有离开过营地。
与其说恩戈梅尼是一个村落，不如说是滨海的一片荒野，偶尔能看到当地人拿香蕉叶做顶的泥坯小屋点缀其间。专家们跟当地人一样，住在木板搭建，香蕉叶和棕榈叶做顶的小棚屋里。南纬2度的沿海低地湿热难挡，户外工作几个小时就晒暴了皮；棚屋里没有空调，被褥使用几天就潮湿不堪。这里热带疾病盛行，艾滋病、疟疾和黄热病，在医疗条件几乎为零的恩戈梅尼，其中任何一种疾病都足以使人致命。
村子里没有电，也没有自来水，村民每天步行几个小时买水。圣马可营地日常洗漱用水是井水，因为靠近海边，水含盐量很高，连衣服都洗不干净。饮用水全靠意大利人安装的海水淡化设备，按照西方习惯，每天提供的是冰镇生水。虽然大家都带了家乡的茶叶，但是直到10月22日工作组从营地撤离，谁也没有喝上过一杯热茶。
没有淡水也不能做饭，中方工作组一日三餐依靠在意大利食堂搭伙，由于饮食习惯大相径庭，一段时间下来，不少人都得了胃病。负责综合基带设备的申建平开玩笑说：“大厨最得意的通心粉，我们管它叫钢管，硬得嚼不动；意大利长面条，我们叫钢丝，也嚼不动；著名的意大利炒饭，我们叫钢珠，是夹生的。这些东西我们吃了半年。都说吃饱了饭不想家，我们想家的时候，就打开一包榨菜分着吃。”
组长白剑说，全体成员的精神支柱是神舟六号。网上有传闻说每天的黎明和傍晚，在地球上可以像观测星星一样观测到飞船，作为科研人员，虽然大家都知道事实上这并不可能，但是从那时起，每当在海边的餐厅用餐时，中方的工作人员们总是忍不住仰起头眺望印度洋的天际，似乎不用仪器也能捕捉到飞船的踪影。
不分白昼和黑夜
马林迪测控站中方工作人员最多的时候也只有8名，加上负责意方设备的数名意大利专家，全部人员只有10多人。在国内，一个正常的测控站，承担同样的任务需要近百名工作人员和后勤人员。
肯尼亚与北京有五个小时的时差，但是从飞船上天那一刻开始，测控站工作人员的生物钟只能跟着飞船的运行调整，工作方舱里不分白昼和黑夜。
远离祖国，远离家乡，马林迪的中国8人组承担了难以言表的压力，但在异国他乡，他们也深深感受到了神舟六号发射成功带来的无比喜悦和自豪。
10月20日，负责卫星通讯的孟学军和负责计算机系统的李卫平必须立即回国，但因为马林迪的航班延误，他们错过了从内罗毕回北京的航班。求助电话从马林迪测控站打到了中国驻肯尼亚大使馆。使馆指示：神舟六号，特事特办。内罗毕机场改签机票，阿联酋的临时签证，牵涉到多个国家多个部门，这些看似不可能的手续，因为一份份印有“神舟六号”字样的特急传真，在使馆工作人员的通宵努力之下，都在最短的时间里完成，两位工作人员在预定时间到达北京首都国际机场。
支持和鼓励不仅仅来自中国同胞，也来自真诚为神舟六号祝福的外国同行。
欢呼神六返航
17日凌晨，圣马可营地里兴奋不已的意大利人和中国人，都挤在茅草搭建的简易餐厅里，观看神舟六号返航直播。
“返回舱安全落地，航天员顺利出舱……”
胜利消息传来的那一刻，热情的意大利同事们突然打开了事先藏好的一瓶香槟。
组长白剑在他的日记里这样记述那激动人心的一刻：
“砰！”
“瓶盖像发射出去的火箭，瞬间飞出了视线。香槟酒的甜香也于顷刻间在海滨夜晚的微风中舒展开来。
Cheers！（干杯）
Congratulations！（祝贺）
China Great！（中国伟大）
Great Chinese！（伟大的中国人）
在声声祝福中，我陶醉在了外国朋友准备的意外惊喜中。此时此刻，我的胸口有如滔天的巨浪在拍打，心中有个声音在默默地大喊：祖国，我为你自豪！”
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