11月19日—21日，美国总统布什访华。小布什的频繁到访，不仅让人想起他的父亲老布什，老布什在就任美国总统前后，亦曾多次到访中国，与中国有着深厚的历史渊源。
老布什的全名叫乔治·赫伯特·沃尔克·布什，1924年6月出生于马萨诸塞州密尔顿的名门望族之家。18岁时，他参加美国海军航空兵，曾多次飞赴太平洋战场，对日作战。从50年代末起，布什弃商从政，后以共和党员身份当选为国会众议员。1971年至1973年任美国驻联合国首席代表。
布什和中国的渊源，即始于他在联合国的任期，始于中美两国就中国在联合国的合法席位问题上展开的斗争。
1971年春布什到联合国上任时，中国在联合国的合法席位还被美国支持的台湾当局所占据。但不为布什所知的是，在这个现实的背后，正酝酿、进行着中美两国最高层的绝密接触。出于国家利益的考虑，毛泽东和尼克松不约而同地采取了打开中美关系的步骤。这年7月，美国总统国家安全事务助理基辛格受尼克松派遣秘密访华。随后，中美双方发表《公告》，宣布尼克松总统将于1972年访问中国。
《公告》的发表，预示了中美友好的前景。但在两国关系解冻之初，美国还不可能马上承认中国，丢掉“老朋友”台湾。因此，在联合国问题上，美国赞成中国进入联合国并取得安理会的席位，但反对将台湾驱逐出联合国。这是美国第一次在联合国中抛出“两个中国”的主张，遭到中国政府的强烈反对。根据美国政府的指示，布什向每年一届的联合国大会提交了相关提案。为保住台湾的地位，他还进行了紧张的拉票活动，但美国已难以像往日一样操纵联合国。10月26日，在第26届联大表决中，美国提案被支持中国的阿尔巴尼亚、阿尔及利亚等国提案所击败。中国从此恢复了在联合国的合法席位，台湾被驱逐出联合国及其所属的一切国际组织。消息传到国内，《人民日报》即在周恩来总理的授意和审定下，发表了一篇气势磅礴的社论：《历史潮流不可抗拒》。对于美国在联合国中遭受的重大挫折，布什很沮丧，但也只得无奈地接受。他说：“任何人都不能回避这样一个现实——虽然这可能是令人不快的：刚刚投票的结果实际上确实代表了大多数联合国会员国的看法。”
布什毕竟是一位务实的政治家。中国重返联合国的现实，让他感受到了中国在世界格局中的分量和中美关系的重要性。这对他未来的政治生涯产生了很大影响。1974年，当福特总统派布什到国外任职，让他在驻英和驻法大使职位中选择其一时，布什做了一个出人意料而又富有远见的决定：到尚未与美国建交的中国当联络处主任。他的理由很明确：“我把中国看作未来，我们最好与之合作。”
1974年10月21日下午，乔治·布什飞抵北京，出任美国驻中国联络处主任。这一天，他在日记中写道：“中国引起我很大的兴趣，令我着迷。我想这是一个很重要的任命，是我希望做的事。”“虽然有人警告我到中国后会感到非常孤独，但我认为我的决定还是对的。”到任后，布什一改前任的低调做法，积极主动地开展工作。为了让中国人更多地了解美国，他特意举行庆祝美国独立199周年的宴会，并电请国务院以最快的速度空运700卷火腿肠、100大包土豆片到北京。他鼓励美国议员来华参观，努力推进中美两国间的交往。
布什夫妇常到外地旅行，访问工厂和农村，接触普通百姓，了解现实的中国。在致家人的信中，他曾以美国的价值观念和思维方式这样评价中国：“生活在这里真困难——这是一块充满矛盾的土地。社会封闭，没有不同意见；但另一方面，他们已经从路有饿死骨的旧时代进步了许多。”这是当时布什的真实心境。在北京，布什夫妇常常骑着自行车，走街串巷，入境问俗，寻求友谊。至今他们还保存着一张在天安门广场的合影。照片中的布什身着便装，手推自行车，面带笑容。他的车架上清晰地印有一行中文拼音：YONG JIU(永久)。正因为这段经历，日后布什以总统身份偕夫人访华时，李鹏总理特意送给他们两辆“飞鸽牌”自行车作为纪念。
布什曾于1975年的10月和12月，陪同来访的国务卿基辛格和福特总统会见过毛泽东主席。在第一次会见中，毛主席问：这位大使，你为什么不来见我？布什答：那将非常荣幸，但我怕你太忙。毛主席说：我不忙，我不管国内事务，我只读国际新闻。你一定要来见我。当时，布什和联络处的同事还以为这是一句客套话，后来才得知毛主席讲话从来都是算数的。布什为自己没有顺势提出会见要求而感到遗憾。
1975年底，布什接到白宫调令，要他出任中央情报局局长。布什担心中国方面对这个职位有不好的看法，没有提出向中方高层领导辞行的要求。没想到，在离职回国的前一天(12月6日)，邓小平副总理在人民大会堂设宴为他饯行，并赞扬他对推动中美关系的发展所起的作用。邓小平表示，中国欢迎布什来访问，即使是作为中央情报局局长。这种破格的礼遇让布什十分感动。
布什回国后，当了两年中情局局长、八年副总统兼参议院议长。1989年至1993年任美国总统。在宣誓就职总统1个月后，布什出访中国。此举主要是出于加强美中关系的战略考虑，但也包含了他对中国的友情。在北京，邓小平会见并宴请了这位老朋友。在和李鹏总理会谈时，布什认为邓小平是一位善于思考全球性重大问题的思想家，并表示：“现在我作为总统来中国，不会忘记当年邓小平给我的礼遇。”邓小平逝世后，布什立即发表声明，表示沉痛哀悼。他说：“当我获悉邓小平先生逝世的消息时，我为中国人民失去这样一位伟大领袖而深感悲痛。我非常敬佩他，也敬佩他为中国创建的丰功伟绩。”
布什前后十余次访问中国，到过许多地方，感受到了中国发生的巨大变化和进步。1994年他参观浦东新区时，对当地的投资环境和发展前景很感兴趣。布什风趣地说：“如果我再年轻一点，我一定来浦东参与投资。”布什夫人巴巴拉·布什也对中国怀有深厚的友谊。1995年，她因“促进美中关系作出突出贡献”受到美中关系全国委员会的表彰。 令布什难忘的是，不论是作为联络处主任、副总统、总统，还是作为朋友，每次回到中国，都受到热情的接待。而每次访问结束后，布什都要发表讲话，向美国民众强调发展美中关系的重要性。用他的话说，美中两国需要进行战略性对话，需要加深了解。因为在当今世界上，再没有比这一双边关系更重要的了。文／傅颐 (作者系中共中央党校党史研究室副研究员)
-- 给编辑写信
