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“隼鸟”号探测器登陆“丝川”模拟图
据新华社电钟荷
日本宇宙航空研究开发机构26日宣布,“隼鸟”号小行星探测器于东京时间当天早上7点多,在距地球约2.9亿公里的小行星丝川成功着陆,并发射金属球采集了小行星岩石碎片。
亲密接触
1秒钟闪电取样
早上6点多,“隼鸟”号发射激光确认离小行星丝川的距离,随后投下了一个带有反射装置的金属球,以标志着陆地点。在用照相机捕捉金属球的位置、确认着陆姿势后,探测器开始下降,按照预定程序着陆。
接近小行星地面时探测器引擎停止运转,通过小行星引力着陆,探测器下部长一米的圆形岩石样本采集装置在着地瞬间发射直径约为一厘米的金属球,密封装置随即打开,回收弹起的岩石碎片,然后重新封闭,约一秒钟后小行星探测器离开丝川表面,再次上升。发射金属球、打开舱门、捕捉碎片、封闭舱门、重升太空,这五个动作就在一瞬间完成。
地面指挥人员已经确认,被金属球击碎弹起的岩石碎片已进入回收密封装置,密封装置的盖也已封闭。
十拿九稳
07年沙漠取石
到底能回收多少岩石样本,还要待2007年小行星探测器返回地球之日才能揭晓,但有关专家认为有一点是可以肯定的,即只要发射金属球,就有把握采集到小行星岩石样本。
据日本宇航中心透露,“隼鸟”号正在离开小行星,估计到12月份开始踏上返回地球的旅途。如果一切顺利,“隼鸟”号将在2007年6月飞到地球上空。到时候“隼鸟”号将根据指令把装有小行星岩石的回收舱投放进地球大气层。
日本回收人员将在澳大利亚的沙漠中寻找在宇宙中旅行了近3亿公里的回收舱。
日本宇航研发机构的研究人员认为,成功垂手可得了。因为在事前的试验中,回收舱的成功率几乎是100%。
史无前例
带回小行星化石
若“隼鸟”号采石成功并成功返回地球,将是人类第一次从月球以外的天体中带回岩石样本。早在2001年,美国航空航天局发射的“尼尔”号探测器曾成功在小行星“厄洛斯”登陆,但该探测器没有成功返回地球。
小行星探测器绕太阳两周,运行20亿公里后在小行星着陆,第一次验证了日本行星探测技术,在日本宇宙开发史上也具有重要意义。
冈山大学地球科学研究中心负责人中村荣三说,从小行星探测器“隼鸟”号发回的图片来看,小行星丝川地表凹凸不平,可能受过反复冲撞。分析采回的岩石样本可以探明小行星形成的原因和被冲撞的年代,揭开一些宇宙之谜。
“隼鸟”号在20日也曾成功着陆,但由于着陆前发生故障,没能发射金属球,采集岩石样本失败。
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