今年秋天的美国地方选举中，密歇根州的Hillsdale，艾奥瓦州的Roland，还有宾夕法尼亚州的Linesville，选出了18岁的年轻市长。在俄亥俄州和缅因州，也有18岁的年轻人选进了市镇委员会。这几位18岁的市长，都还在读高中，他们如何当市长呢？
美国是一个小镇的国家。
除了纽约、芝加哥等为数不多的大都市，每个州还有一两个中等城市以外，大部分都是分散的小市镇。小镇星罗棋布，在行政上还包括周边农村的人口。一般的市镇人口大约就是几千人，上了万人就算是不小的镇了。这次选出来的年轻市长们，就是美国标准小镇的行政首长，他们都叫“Mayor”，译成中文就是市长。这些市长，相当于我国乡镇选举中产生的镇长。
这些小镇市长，不属于联邦和州的官员序列，他们是地方上的民选官员，和联邦政府与州政府没有上下级关系，他们只对选民负责。他们当市长，可能也有一份薪水，这薪水的来源就是选民们缴纳给地方上的税收。镇子要是小的话，这些税收也有限，能用来给市长发薪水的部分更有限。几千人小镇的市长，通常不是全职的，这些人必须另有工作或另有生意来养家糊口。有时候，市长的薪水几乎就是象征性的，这个职位更多的是一种对家乡的贡献，是为乡亲们服务。
所以，这几位年轻的市长，当了市长，仍然是高中学生，仍然要上学，要做作业，要考试。这些并不妨碍他们当市长。市长本来就是“业余”的。
可是，市长毕竟是市长，市长是有权力的，他们能当好市长吗？这就要看美国的市长是怎么当的了。
艾奥瓦州Roland市新当选的高中生市长山姆·裘尔（SamJuhl）在学校里就对公民课特别投入，还参加学生俱乐部和学生会的工作。
他在几年前就开始阅读市镇委员会会议的记录和简报，旁听市镇委员会会议。他还开始研读《罗伯特会议规则》，这是美国民间已经有150多年历史的一本开会规则，记载了开好会议的规则和程序，比如如何主持会议，会议主持者要中立地让所有人都有平等机会表达；如何提议、附议、辩论和表决，这个过程要像球赛一样公平。
诸如此类的细节，是一个市长的基础课。所以山姆很自信地说，当市长的资格，他一点不比别人差。
那么，一个市长的日常工作，比如修桥铺路、市镇设施的建设、图书馆、老人中心、中小学教育，甚至地方的治安，包括雇用专职的工作人员，这些市镇政府的日常事务，这个18岁的高中生能胜任吗？他的市民们好像并不怎么担心，要不然也不会选他了。其原因在于，这些市镇的行政管理，是一种程序性的管理。程序性管理是英美式行政的本质特点。一个市长，能够做些什么，不能做什么，要做的话必须按照什么程序来做，必须服从怎样的制约，这些都已经有法律规定好了。法律规定市长不能做的事，你不顾法律规定硬要做，那是违法的；法律规定市长必须做的事，你不去做，那是渎职。如果你有什么创新的好主意，要打破常规来做的话，你必须先提交给市民大会或者市镇委员会，让这些决策机构通过，成为地方性法律。上面所说的市镇事务，市长没有立法决策的权力，它们是在市民大会或者市民代表大会上决策好了的。
决策和执行的权力必须分开，这是美国式的防范之道。市长是一个执行者，并不是决策者。所以山姆说，市长只不过是一个促进者，我能当好一个市长。所以他的母亲会信心满满地对这位18岁的高中生市长说：好好干，儿子！
林达（旅美专栏作家）
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