启功先生依据祖辈亲历见闻，结合自己的文史考证，在《启功口述历史》中披露了一些晚清正史缺载的历史细节。

　　我曾祖父遇到的，最值得一提的是这样一件事：他在任礼部尚书时正赶上西太后（慈禧）和光绪皇帝先后“驾崩”。作为主管礼仪、祀之事的最高官员，在西太后临终前要昼夜守候在她下榻的乐寿堂外。其他在职京的、够级别的大臣也不例外。就连光绪的皇后隆裕（她是慈禧那条线上的人）也是在这边整天伺候着，连梳洗打扮都顾不上，进进出出时，大臣们也来不及向她请安，都惶惶不可终日，就等着屋里一哭，外边好举哀发丧。

　　老佛爷赏给“塌喇”

　　西太后得的是痢疾，所以从病危到弥留的时间拉得比较长。候的时间一长，大臣们都有些体力不支，便纷纷坐在台阶上，哪儿都是，情景非常狼狈。就在宣布西太后临死前，我曾祖父看见一个太监端着一个盖碗从乐寿堂出来，出于职责，就问这个太监端的是什么，太监答道：“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇。”“塌喇”在满语中是酸奶的意思，当时光绪被软禁在中南海的瀛台，之前也从没听说过他有什么急症大病，隆裕皇后也始终在慈禧这边忙活。但送后不久，就由隆裕皇后的太监小德张（张兰德）向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩了。

　　接着这边屋里才哭了起来，表明太后已死，整个乐寿堂跟着哭成一片，在我曾祖父参与主持下举行哀礼。其实，谁也说不清西太后到底是什么时候怎么死的，也许她真的挺到光绪死后，也许早就死了，只是密不发丧，只有等到宣布光绪死后才发丧。这已成了千古疑案，查太医的任何档案也没有真实的记载。但光绪帝在死之前，西太后曾亲赐他一碗“塌喇”，确是我曾祖父见过的。这显然是一碗毒药品。而那位太医院正堂姓张，后来我们家人有病还常请他来看，我们管他叫张大人。

　　光绪是个无能皇帝

　　咸丰指着同治对慈禧特意说：“你带着他走吧”说到这，不能不说说西太后和光绪这两个人。后人都很同情光绪而痛恨西太后，认为如果当时能把西太后废掉或干掉，让光绪执政，中国就会走向强盛、万事大吉了。其实不然，光绪是个很无能的皇帝。他生于深宫，长于妇人之手。在西太后的压制下，不能随便说，随便问，随便做，还要随时提防被废。

　　因为已有他的皇储“大阿哥”被废的事情发生过了（据说大阿哥后来很潦倒，成天出入后门桥一带的茶楼酒肆、不知何时默默死去）。所以光绪并不懂国事，更没有实际有效的管理国事的本领和经验，也并不真正懂得如何维新变法。在那矛盾重重、内外交困的局面下，即使他上台，也不可能拿出一套行之有效的办法。而慈禧这个人却很厉害，她有手段，有魄力，敢下手。

　　西太后独掌大权

　　咸丰死后不久，她就把当时最有权的宗室领袖肃顺的菜市口杀掉。据李越缦（李慈铭）《越缦堂笔记》的记载和分析，慈禧杀掉肃顺的根本原因，是因为肃顺看不起她，认为她只不过是咸丰的偏宫。她用人有一套，在朝廷上有意不安排自己家族的人，而是用夫家的人。

　　按清制：慈禧做了皇后，她们家的人，如父亲、兄弟都可做承恩公，清初封为一等公，乾隆时才隆为三等。娘家称贵公府，当时掌事的人叫贵祥。当年英法联军打到北京后，咸丰皇帝带着东太后慈安、西太后慈禧及太子同治，逃到热河。英法联军撤出北京后，咸丰明确地吩咐西太后带着她生的儿子同治回北京，言下之意是自己不准备再回朝执政，而把大权交给西太后和同治了，这也正是西太后日后能独掌大权的原因。而咸丰最后在热河自杀了，至于具体怎么死也不知道。但他指着同治对慈禧特意说的“你带着他走吧”的话，用意是再明显清楚不过的了。这恐怕也是史书中缺载的。

　　而同治死后的光绪纯粹是个傀儡，指望他能改变中国的局面和命运是不可能的。 据《北京日报》