早报记者 俞懿晗
美国宇航局（NASA）将在当地时间17日正式开启“星尘”号返回舱，取出它在历时七年的“太空之旅”中为人类收集的彗星微粒及星际尘埃图片。在15日刚刚以漂亮的“软着陆”回归地球后，“星尘”号会给我们带来怎样的珍贵宝藏？
“我希望这些样本能对我们的疑问有所解答。地球上的水从何而来？生命的起源究竟是怎样的过程？”“星尘”计划的主策划师兼副首席科学家邹哲告诉早报。作为该项目唯一的华裔科学家，邹哲在昨日接受早报专访时表示，他将守候在NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心，“和同事们一起亲手打开舱门。 ”
此前一直在犹他州大沙漠（登陆点）里奔波忙碌的邹哲坦言，自己着实“累坏了”。休斯敦时间16日凌晨1点，他扯着略带嘶哑的嗓音告诉记者，自己刚从犹他州飞抵休斯敦，第二天准备赶到约翰逊航天中心“迎接”密封舱的开启。“经过25年的奋斗，我会好好享受这收获的一刻。”邹哲表示。
在顺利回收“星尘”号样本后，邹哲透露他目前的职务是“星尘”计划的行星考察经理。此后的六个月中，他将和另外160名科学家合作，分析采集到的“维尔特二号”彗星微粒、星际尘埃微粒的样本。“这些样本非常珍贵，或许在未来10到20年，我们手头唯一的研究线索就是它们了。”邹哲说，“这将开启我们拓展彗星研究的第一步，或许未来在此基础上，我们还会发起另一次‘星尘’计划。”
对于华裔科学家在美国受到的不公正待遇，邹哲表示，他希望自己的经历能告诉所有华人：“看，我做到了！谁说华人不能研究尖端科学？我就是活生生的例子。”认定华人“天资聪颖”的邹哲表示，自己相信“中国人一定会在太空探索中赶上美国的脚步”。
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邹哲：“埋首科研我根本不在乎种族歧视”
当地时间17日，在美国宇航局（NASA）位于休斯敦的约翰逊航天中心，科学家将首次一睹珍贵的天外宝藏———NASA“星尘”计划的核心成员将打开15日安全返回地球的密封舱，取出飞船在7年太空旅程中收集的彗星微粒图片。
“到时候，我将和同事们一起亲手打开舱门。”“星尘”计划的主策划师兼副首席科学家，该项目惟一的华人科学家邹哲（PeterTsou)向早报记者表示。作为一手策划执行“星尘”号的灵魂人物，邹哲此前一直在返回舱完成“软着陆”的犹他州大沙漠奔波忙碌。尽管他坦言自己“累坏了”，但这位65岁的科学家却在收到早报记者的邮件后，毫不犹豫地答应接受专访，并在落脚后第一时间内主动给记者打来电话。
由于时差关系，电话那头正是休斯敦时间凌晨1点。邹哲扯着略带嘶哑的嗓音告诉记者，他刚从犹他州飞抵休斯敦，第二天准备赶到约翰逊航天中心“迎接”密封舱的开启。“经过25年的奋斗，我会好好享受这收获的一刻。”
25年磨一剑
东方早报：作为气凝胶的首创者，您在“星尘”计划中扮演着怎样的角色？邹哲：“星尘”计划，也就是用气凝胶组成的尘埃采集器捕获彗星微粒，这是我的创意。从1981年提出计划到技术开发，再到成功“兜售”，我花了整整14年才让NASA接受这个计划。1995年，NASA从29组专家提案里选中“星尘”作为太空发现计划（Discovery）的第四个项目。
NASA的每个太空项目都由不同的人负责不同层面的事务，因此会出现好多头衔。“星尘”计划的首席科学家（PI）布朗李是这个项目对内对外的代表，专门负责做出决策，担任主发言人。另外，项目经理主要负责具体的执行工作。而我在过去20多年来一直专注于“星尘”计划，在担任副发言人的同时，全程参与了主要科研工作。
东方早报：您在NASA接受自己的方案前，曾经历过12次失败，当时有没有想过放弃？
邹哲：（笑）我当然考虑过。但首先，科学研究者不会轻言放弃，因为研究一个课题可能需要十年磨一剑的苦功，这意味着从转换到另一个研究课题会浪费双倍的时间。
事实上，在被NASA回绝后，我曾向许多地方推销过这个计划。例如欧洲空间局（ESA）、日本宇宙科学研究所（ISAS，后来合并为“宇宙航空研究开发机构”）。对于这个安全、节省经费的彗星物质采集计划，日本当时非常感兴趣，可惜他们的火箭推动力无法将飞船发射到彗星那么远的地方，最后只能作罢。
一个航天计划被接受与否，并不仅仅和它本身的优劣有关，还会牵涉到当时的环境以及经费等复杂问题。当我再次回到NASA，第13次提出方案时，正值NASA全面改革推出“发现”计划之际。因此我的方案很幸运地被选中了。
不在乎歧视
东方早报：作为“星尘”计划的主要功臣，少数族裔的身份会否使您在高科技领域的工作进展艰难，或在工作中受到不公正待遇？邹哲：不公正的现象随处都有，在NASA内部，这种情况也因人而异。我确实知道，有个别NASA的高层官员带有非常严重的种族偏见，但与此同时，也有不少人怀着平等之心。事实上，我的上司就是个特别开明的人，他对少数族裔的科学家反而会多加帮助。
坦白地讲，种族歧视在任何社会、任何国家都会有不同程度的存在。我觉得只要是人，难免会有偏见，就像中国也有“外省人”、“外地人”的说法一样。但对于我个人而言，只要能把握科研机会，种族歧视并不那么重要，甚至可以被抛到脑后。在我埋首钻研的时候，我根本不在乎歧视。
不少在美国工作的华人华裔常常抱怨自己的工作环境不够公平。而我的态度却是“逆流而上”。要获得成功，首先必须克服障碍；想有所成就，首先必须先超越目标。
东方早报：美国华裔科学家近年来频频被控“窃取科技成果”，曾令不少追求“美国梦”的华裔精英倍感挫折。您曾对此表示，“要用行动向世人展示自己的能力和清白”，现在您认为自己做到了吗？
邹哲：在美国科学界里，走在最前沿的华裔身影少之又少。很多天资聪颖的华人都会选择念技术含量很足的工程科目，毕业后找一份稳当、没有太多竞争的工作。他们总是很“安静”，不会过多抛头露面，而是踏踏实实地做好本分工作。
华人语言表达能力的欠缺，或是内向的性格，总会令他们的天赋受到限制。一些人不得不尽量避免在公众场合演讲或开会讨论。我希望能鼓励更多华人，对自己要更有自信。我希望自己能告诉所有华人：看，我做到了！谁说华人不能研究尖端科学？华人也能做到！我就是活生生的例子。
7月可能到北京开会
东方早报：拿到“星尘”号收集的太空微粒后，您有什么进一步的研究计划？邹哲：我目前的职务是“星尘”计划的行星考察经理，此后的6个月中，我将和另外160名科学家合作，分析采集到的“维尔特二号”彗星微粒、星际尘埃微粒的样本。希望这些样本能有助于解开我心中的一些疑问，例如地球上的水从何而来、生命的起源等等。这些样本非常珍贵，或许在未来10到20年，我们手头惟一的研究线索就是它们了。这将开启我拓展彗星研究的第一步，或许未来在此基础上，我们还会发起另一次“星尘”计划。
听说第36届空间科学大会（COSPAR）将于今年7月在北京召开。我希望届时能有机会参加这次大会，也能让我回故乡看看。
东方早报：您对中美合作进行太空探索有何看法？
邹哲：太空探索不仅需要技术和智慧，也需要庞大的资金支持。我始终相信，只要有良好的研究环境，中国人一定会在太空探索中赶上美国的脚步。太空科研很艰难，道路也很崎岖，这是我作为一个科学家的感慨。
花絮
邹哲：想不起出生地
在所有中文介绍里，邹哲都被称为“华裔科学家”，事实上，他并不是生于美国的第二代移民，而是出生在中国大陆的华人。
然而对于童年的记忆，邹哲似乎已经很模糊了。当记者问及他的出生地时，这位科学家犹豫地答道：“我只记得当时是抗日战争时期，我跟着家人四处逃避战乱，去过很多地方……” | 
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