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“五彩冠龙”
身长：3米
历史：1.6亿年前
科学家推断：可能是暴龙祖先
据新华社电
中美两国科学家最新研究发现，生活在侏罗纪的一种只有3米长的小型食肉恐龙“五彩冠龙”，很可能是身体庞大、性情凶猛的霸王龙的祖先。这一发现填补了恐龙研究的一大空白。
科学家8日在华盛顿宣布，研究人员发现约1.6亿年前的两具恐龙化石。
最古老暴龙化石
化石出土地点在中国新疆五彩湾。按其特征与出土地点，科学家将其命名为“五彩冠龙”。恐龙化石头部“戴冠”，应属暴龙科中的冠龙。这是迄今发现的最古老暴龙。
在8日的新闻发布会现场，公众首次目睹这一1.6亿年前生物的复原像。
“五彩冠龙”属于迄今发现最古老的暴龙。乔治华盛顿大学教授詹姆士克拉克介绍说，大名鼎鼎的霸王龙也是暴龙家族成员，生活在距今6500万至7000万年前的白垩纪，而“五彩冠龙”的出现比霸王龙还早9000万年。
“这一发现足以证明，暴龙家族的历史可追溯到侏罗纪。”克拉克说。
从图片上看，“五彩冠龙”巨头、长颈，生有一对翅膀似的前肢，浑身长满羽毛，看上去既像恐龙，又像鸟类，还长有锋利牙齿。尤为引人注目的是，它头部长有一个红色冠状物，令人联想起公鸡头上的鸡冠。
“这可能是冠龙用以展示自我的道具”，克拉克解释道，科学家们在复原过程中有意把头冠涂成红色，其本色可能并非如此。此外，五彩冠龙身上亮紫色羽毛亦出自科学家想象之笔。
“我们不知道冠龙是否有羽毛……但迹象显示，暴龙家族另一成员身上长有羽毛。因此较能肯定‘五彩冠龙’也是有羽毛的动物”，克拉克说。
路透社报道说，2005年夏，克拉克率研究小组深入中国新疆准噶尔盆地腹地荒漠。这里人迹罕至，沙暴频发，夜间低温令人战栗。
但地质学家坚信，在侏罗纪时代，这里是群山环抱的大片湿地，气候温暖，伴有零星火山喷发，是古生物的理想家园。
冠龙化石的发现纯属巧合。研究小组一名成员偶然发现一段化石标本裸露在土层外。几经努力，科学家在此发掘出两具几近完好的恐龙化石，一头叠压另一头。“我们当下认出，这是兽脚亚目食肉恐龙的遗骸。它有着锋利的牙齿，很明显是头两足动物”，回想当时，克拉克难掩兴奋之情。
人们发现，其中一具化石头部具有不同寻常的薄冠，另一具化石头部上则没有，但有碎裂痕迹。科学家推测，从裂痕来看，这具恐龙化石头骨上的薄冠可能已经脱落。
科学家研究恐龙化石胫骨后确认，两头恐龙一长一幼，一头是7岁左右的“青少年”，另一头则是12岁左右的“成年人”。从体型看，二者体长均在3米左右。而一般情况下，成年霸王龙体长可达14米左右。同为暴龙一族，冠龙身材显然要“娇小”许多。
徐星在《自然》杂志发表论文
中国科学院古脊椎动物和古人类研究所、美国乔治·华盛顿大学等机构科学家取得的这一研究成果，发表在9日正式出版的英国《自然》杂志上。中国的徐星博士是论文第一作者，他自1998年开始已在《科学》和《自然》等杂志上发表了十几篇有关恐龙研究的论文，是目前发现有效恐龙种类数量最多的考古学家。徐星说：“中国是目前恐龙研究发展最快的国家，已成为世界恐龙研究的一大中心。”
小知识
穷凶极恶霸王龙
对于在电影《侏罗纪公园》熏陶下成长起来的一代人及其后代来说，霸王龙将成为一个家喻户晓的名字。这种庞大的、长有锋利牙齿的怪物完全就是童话故事里面令人恐惧的吞火巨龙。但鲜为人知的是这种巨蜥之王其实进化的谱系并不长，实际上，在出现银幕上的那种后期的霸王龙之前，一般的霸王龙体形相对较小，体重有1至2吨，身高仅有几米。后期的霸王龙突破了一般霸王龙的传统体形，在体重上是其祖先的3倍。
霸王龙的拉丁文学名的意思是“蜥蜴之王”，它是大地上有史以来生存过的最大最凶残的陆生食肉动物。最大的个体身长可达17米，站立时有6米高，体重达8吨，真是庞然大物了。更为可怕的是它有一个1.5米长的大头，1米以上的口裂，上下颌长满锋利的牙齿，牙齿足有20厘米长，霸王龙的血盆大口可以使任何动物望而生畏。它粗短的颈部，强壮有力，后肢极为粗壮，腰带宽阔，可附着发达的后肢肌肉。腰带与脊椎结合紧密，加强了后肢和腰部的力量。
霸王龙的前肢极度退化，非常短小，细弱，每侧仅有两个指爪，看上去与庞大的身体极不相称，于是被认为几乎不再起什么作用。但最近有人却另眼相看，认为它可当“牙签”，用来剔除嵌入牙缝的碎肉。还有一种说法，是这短小的前肢可以在起卧时，起到一定的支撑作用。
霸王龙经常独来独往地出没于旷野，发现猎物就会发动猛烈攻击。它的嘴巴是主要武器，用来搏斗和杀死猎物，当时不知有多少蜥脚类恐龙、鸭嘴龙和角龙成为了它的口中之食。霸王龙身材高大，特别适于捕食大型的植食性恐龙，至于小型的动物，霸王龙反而疲于应付。霸王龙代表着肉食龙演化的顶峰，除活跃在北美洲外，还分布在亚洲地区。（来源：广州日报） |
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