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15年后，人类有望乘“太空梯”到太空住酒店
新快报讯 据《新科学家》杂志16日报道，引人注目的太空梯试验取得重大进展，美国一间私营公司设计出的太空梯电缆能向空中拉长1英里距离，这使得机器人可以沿着电缆爬上爬下。
终极目标：6.2万英里
美国私营公司LiftPort集团宣布，今年1月在美国菲尼克斯附近沙漠中进行的试验中，该公司成功将高强度炭制缆绳向空中延伸了1英里。LiftPort集团之前已提出在2018年前建造太空梯的目标，该公司的这一构想与美国宇航局“百年挑战项目”类似，希望最终建造一条长达6.2万英里的合成缆绳，机器人升降车（由地球激光束提供能量）可沿着这条缆绳升降，将货物、卫星等送入太空，而最终人类也可通过这条缆绳进行太空之旅。
优点：像岩石一样坚固
去年9月，LiftPort集团的机器人在一次试验中成功爬上300米长的缆绳，这条缆绳一头与地球相连，用一个大气球绷紧。这一次，该公司对由3个大气球绷紧的改进型缆绳进行了测试。
研究人员将3条碳纤维合成绳编在4条玻璃纤维带中间，造出一条宽约5厘米、厚不到6张纸的1英里长的缆绳。LiftPort集团主席迈克尔·莱恩说：“此次测试的关键是制造一条足够牢固的绳索。最终，我们造出一条1英里长的缆绳，并在空中停留6个小时。绳索就如同岩石一样坚固。”
在试验中，连接气球和缆绳的平台也成功升了起来，固定在适当的位置。LiftPort集团称这个平台为“HALE”，即高度高、持续时间长（HighAltitudeLongEndurance）的英文首字母缩写，并计划将其作为航空观测和通讯装置向市场推出。
缺陷：机器人最高爬到460米
但此次试验并非完美无缺。LiftPort集团电池驱动机器人升降车虽能在整条缆绳上下攀爬，但最高也只能在距离地面460米左右处从事这种活动。莱恩告诉《新科学家》杂志，机器人在初始测试阶段一直表现良好，研究小组仍在分析这个问题。
（杨孝文）上图：第二次试验由3个大气球绷紧缆绳。
近期计划
3月，LiftPort集团在犹他州火星沙漠研究站搭建起HALE平台，并让其在半空中停留3周时间；
今年春季，计划用机器人测试1条两英里长的缆绳。上图：太空梯模拟图。
终极计划
科学家预计，15年后人类便可坐上“太空梯”到达太空，科学家还设想，将来地球表面2.2万英里外的太空将建成太空酒店，让太空旅客轻轻松松一睹宇宙奇观。科学家还预测，人类甚至可以踏足月球以至太阳系其他行星。 | |
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