逊尼派和什叶派是世界主要宗教之一的伊斯兰教两大派别。
公元610年由阿拉伯人穆罕默德创建了伊斯兰教。公元632年,穆罕默德去世后,他的信徒们在继承权问题上发生了激烈的争执。一派主张继承人应由穆斯林公社根据资历、威望选举产生。 因而认为穆罕默德的门徒、由穆斯林公社推选的哈里法(政教合一的领袖,共四人)是合法继承人。拥护这个主张的穆斯林即后来的“逊尼派”。该派把穆罕默德早期追随者的言论和事迹编成一本书———《圣训经》,称为《逊奈》。“逊尼派”的名称即由此而来。目前,全世界伊斯兰教穆斯林90%属于这一派。他们广泛分布在西亚、北非的大多数阿拉伯国家,并自称“正统派”。
另一部分人,主张世袭原则,认为穆罕默德的堂弟、女婿阿里作为合法继承人符合世袭原则。支持这一主张的穆斯林后来被称为什叶派。全世界10%的穆斯林属这一派。其中近一半在伊朗。什叶派否认逊尼派所拥戴的哈里法作为宗教领袖的合法性,称宗教领袖的最高领袖为伊玛姆,阿里为第一任伊玛姆。此后,直到第12代伊玛姆,均是阿里的嫡传子孙。
伊拉克的悠久历史上很少有部族冲突的记载,什叶派和逊尼派的真正交锋应该是从伊拉克战争后开始的,而且有迅速升级之势。2003年8月,伊朗支持的什叶派著名领导人巴奇克·哈基姆在纳杰夫遭到汽车炸弹袭击,不幸身亡,今年2月,巴格达也有一名逊尼派领导人被谋杀。什叶派还在几座城市接管了逊尼派的清真寺。美国攻陷巴格达后,无论是什叶派还是逊尼派的清真寺都多次遭到不明枪手的袭击。
很多伊拉克人都表示,逊尼派和什叶派之间没有仇恨,他们指责外国势力企图在伊拉克宗教派别间挑起战争。的确,即使在今天,伊拉克几个主要部族中既有什叶派,也有逊尼派,两派之间也保持着通婚的传统。可是,两派之间存在矛盾同样是事实。
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