沈辛荪1956年大学毕业后进入国防部第五研究院，从此便和中国的航天事业结下不解之缘。著名科学家钱学森是这个研究院的第一任院长，1959年中苏关系恶化，前苏联专家一夜之间全部撤走，钱学森亲自为沈辛荪上课，讲述导弹概论。和他同学的，还有后来成为神舟飞船总设计师的戚发轫。“1970年，中国第一颗人造卫星上天，我记得当时还没有‘航天’这个词，后来还是钱学森先生一锤定音，说航天这个词与航海、航空比较对称，也很形象。此后，‘航天’成了一个大家公认的名词。”沈辛荪回忆说。

48年来，沈辛荪参与过的火箭发射、导弹发射不计其数。但是，“每次发射我都很紧张，因为没有绝对的把握，生怕有什么闪失”。而发射成功后，当普通百姓还沉浸在欢欣之中时，沈辛荪却已经全身心投入了下一项工作。“对我来说，每次发射都是一次挑战。”沈辛荪向记者透露说，1990年，中国接到第一笔国外合同，要发射美国的亚洲一号卫星。“那颗卫星原本是美国发射的，但是失败了，美国用航天飞机从太空中把它‘抓’了回来，卖给亚洲卫星公司。亚洲卫星公司便委托我们发射。这是我们第一次承担国外的发射任务，也是一次实力的较量。我在动员会上说：我们一定要把它打上去！发射成功后，在西昌卫星发射中心第一个放鞭炮的是美国人，他们说：‘你们兢兢业业的工作态度，实在太让人感动了。’”

沈辛荪1993年开始就一直是全国人大江苏代表团的代表。自从当上人大代表，这个过去只知道专心工作的科学家发现自己看问题的角度不同了。“改革开放后有段时间，我们国家主要是发展经济，国防事业相对发展缓慢。我当时想不通，很担心将来我们会吃亏。当了人大代表以后，我站在全国角度看问题，发现这其实是一个辨证关系，国民经济发展了，我们才有更多的钱来投入国防建设，这两年，我们国家对国防和航天技术的投资就有明显加强。”

沈辛荪还曾经在两会上建议对航天业进行立法。他说，虽然目前我国还不具备航天法的立法条件，但随着中国航天业的发展，它必然会繁荣到需要用法律来规范的那一天。2004年3月13日

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