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2月28日上午10时，台北市的“总统”府内，陈水扁迫不及待地拿起笔，在“国统会”终止运作及“国统纲领”终止适用案(简称“终统”)上，签下了“陈水扁2月28日”几个字。连日来，陈水扁的挑衅行为引发了海峡两岸及国际社会的强烈谴责，也让美国方面感到心力交瘁。
27日下午，陈水扁刚宣布“终统”，美联社驻台记者便赶到美国在台协会询问美方反应。协会的工作人员表示，拒绝对陈水扁的讲话予以置评。
但美国国务院发言人埃雷利却无法如此轻描淡写地打发媒体。 “终统”消息传出后不到8小时，在国务院例行新闻发布会上，台湾驻华盛顿记者几乎全员到齐，与埃雷利展开了激烈争论。针对埃雷利所提到的，陈水扁只是“冻结国统会”这一说法，台湾的资深记者轮番上阵给他上起了中文和语言学课程，让他一度哑口无言。
有记者追问，“在中文里面，‘终止’就是‘终结’，怎么又会出来个‘冻结’呢？”埃雷利回答：“嗯，我不会说中文，我也不了解，我能对你说的就是，美方的了解是‘国统会’并没有被废除，只是被‘冻结’了。”显然，这位资深发言人已经被文字游戏弄得晕头转向，而在这场陈水扁掀起的文字游戏背后，美国的角色格外引人关注。
事实上，早在陈水扁提出“废统”意向之后，美国就以一连串动作表达了对陈水扁的不满，甚至一度传出布什总统发怒的消息。2月中旬，美国密使与陈水扁谈了6小时，带回的信息是：陈水扁吃了秤砣铁了心。
据台湾《中国时报》报道，在这种情况下，美国只好一方面继续提出极严重警告，一方面考虑各种代替字句，作为妥协方案。为了对美方有个交待，22日前后，陈水扁指派一个由“国安会”领头的10人小组，秘密前往华盛顿。
25日和26日两天，秘密小组与美方就用词问题一直磋商到深夜。美国提出的用词包括中止(suspend)、停止(discontinue)、冻结(freeze)等，但台湾主张，中文使用“终止”，英文使用terminate，遭到美方反对，因为terminate与abolish(废除)意思相差不多。
最后，台湾另提出使用cease一词，台湾“驻美代表”李大维甚至拿出百科全书与美方较量。cease有“停止”与“保留”的意思，美方无话，李大维当晚睡了个安稳觉。《亚洲时报》在评论中指出，陈水扁之所以急着在27日宣布“终统”，是为了“快刀斩乱麻”，似乎是避免美国因素发酵，导致夜长梦多。
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