3月12日下午2点30分，哥伦比亚所有的当地电视台突然中止正常节目播出，插播气象警报：两股势态强劲的龙卷风正在逼近密苏里州，数小时后途经哥伦比亚。

　　顶楼房客逃下来

　　在国内的时候做过不少美国龙卷风夺命的报道，这次却真让我遇上了。电视里气象先生不厌其烦分析着龙卷风的走势，走廊上学生们三五成群讨论着疏散对策。心中有些忐忑，那根搞新闻的神经却开始兴奋起来，我决定到楼下去瞧瞧。

　　屋外天空晴朗，没有一丝刮风的迹象，只是行人加快了脚步，公路上的喇叭声也比平时嘈杂许多。3点15分，哥伦比亚拉响警报，犀利的警报声在校园足足响了3分钟，我也被保安劝回公寓。电视里，卫星云图把哥伦比亚标成了红色，气象先生郑重宣布：4点10分左右，龙卷风将正面袭击哥伦比亚的一个郊县———帕蒂斯，敦促市民紧闭窗户，到地下室躲藏。似乎是为了印证事态的严重性，电视一度失去了信号，连电灯也闪了好几次。

　　4点05分左右，天刹那暗了下来，紧接着下起鸡蛋大的冰雹。冰雹砸在地上“啪，啪”作响，犹如密集的鼓点。住在顶楼的两个中国姑娘忙不迭地跑到底层，“非常可怕，连房顶都要砸穿了。”好在冰雹下的时间很短，前后不到3分钟。气温并没有变冷，依然有15摄氏度，落在地上的冰雹不久就融化了。

　　坏消息很快传来。哥伦比亚的两个郊县帕蒂斯和博内损失严重，一人死亡，两人失踪，数十间房屋被毁，2500多个家庭停电。所幸的是，龙卷风和人口最密集的哥伦比亚市擦肩而过。

　　回到房间，电视里还在播龙卷风警报。晚上10点左右，第二股龙卷风又将来临。果然，9点40分，哥伦比亚拉响了第二次警报。屋外电闪雷鸣，但风势看上去并不大，我选择待在房间里。政府开通了热线电话，网上也有即时信息可以查，电视里不停地播报和龙卷风相关的新闻。情况没有预想的那样糟糕。尽管如此，电视台宣称气象节目将持续到13日凌晨4点———等到龙卷风完全过境。

　　每年开春搞演习

　　第二天翻报纸，才知道开春就有如此规模的龙卷风，密苏里州近10年来还是头一次。不过从受损失的程度来看，算是历年最小的一次。媒体将其归功于政府部门应对得力。从发出警报到龙卷风袭击，只有短短几个小时，而且是在星期日，但警察、消防和医疗等部门到位迅速，大部分情况下一接到求援电话，半小时内就赶到现场，疏散、抢救、电路抢修等各项工作都进行得有条不紊。

　　3月刚刚进入龙卷风多发季节，电视台制作了一套抗灾节目，计划在本周连续5天播放。每年春天，政府会安排一次大规模的演习，指导市民了解龙卷风来临时有关躲藏、求援和获得信息的知识，政府还特别要求中小学生必须参加演习。今天下午，演习的警报将再次拉响。

　　我想起前几天，报纸上还在质疑布什政府对卡里亚娜飓风准备不充分，灾害发生时警察、消防等许多部门配合不力，导致伤亡惨重。这次的龙卷风规模当然没法跟卡里亚娜飓风相比，不过从有关部门应对的效率来看，媒体的警钟没有白敲。

　　(记者卢强 杭州日报)