据美国《国家地理》杂志报道，科学家一项最新研究发现，海岛猫鼬并不是如我们以前所认为的那样，一个大家族的雌性共同抚育所有的幼仔，维持种群的兴旺，是有着良好社会秩序、团队精神、和平共处的典范，海岛猫鼬其实是一种非常自私非常凶残的动物，雌性海岛猫鼬为了自己孩子的生长而不惜杀死同类的孩子。而这种现象在动物界中是普遍存在的。

　　海岛猫鼬种群有着严格的分工，雌性共同抚养家族的后代。

　　海岛猫鼬属于猫鼬家族，主要生活在南非。它们有惊人的词汇量，彼此能够很好地交流。海岛猫鼬聪明睿智，能够表达复杂的思想。比如小声的咕咕声表示一起活动；咆哮声表示有进攻性危险；咯咯声是一种责骂声；吱吱声表示警卫在岗位上执行警戒任务；清晰的拖长叫声表示有鸟类捕食者到来；哇哇的叫声是一种粗野的警告声，表明地面食肉动物来袭；警告性的吠声是在向对方挑战；而温柔的声音则表示满意。

　　海岛猫鼬有着严格的分工，雌性共同抚养家族的后代，而成年雄性则负责挖洞、觅食和保卫家庭的安全。这是一种非常机警的动物，每到一个地方总有几只健壮的雄性用后腿笔直地站在高处四处张望，一旦发现可疑情况就会立即通知全家族，海岛猫鼬发现危险后会聚集在一起，群策群力制定防御计划，因而能应对各种不同的情况。

　　“你帮我，我就帮你。”这似乎就是海岛猫鼬的座右铭，当雌性海岛猫鼬生下幼仔时，不会离开大家庭单独抚养，而是留在种群中，所有的雌性共同养育后代，使得种群兴旺壮大。

　　科学家意外发现，雌性海岛猫鼬会彼此杀死对方的孩子。

　　剑桥大学的研究小组为了研究海岛猫鼬的生存状况而来到南非南部的喀拉哈里沙漠，他们对这种动物进行了10多年的研究。

　　长期以来，生物界有一个共识，那就是海岛猫鼬拥有一个合作性养育的体制，这意味着任何成年的猫鼬都会像对待自己的孩子一样关心和喂养其他猫鼬所生的孩子，在其他哺乳动物和鸟类中也存在着这种合作抚养体制。在海岛猫鼬家族中，这种合作精神是一种有益的行为，是在强烈的社会阶层划分下建立起来的体制。

　　在一个有着30只成年海岛猫鼬的家族中，80％的后代是一只雌性海岛猫鼬生下的，它是这个家族的王后，另外的20％是由等级较低的雌性海岛猫鼬所生。对于那个王后来说，它享受的特权是非常明确的，它不仅生育大部分的后代，而且其他的雌性还要帮助它把孩子养大。

　　可是有一个现象让科学家们感到非常困惑，他们发现雌性海岛猫鼬的爪子上都有很多血迹，这些血是从哪里来的？他们对血迹进行了采样化验，化验的结果让他们惊得目瞪口呆，原来，这些血都是其他雌性所生的幼仔的血，它们彼此杀死对方的孩子，为自己所生的孩子留下足够的生存资源。

　　雌性海岛猫鼬杀害同类的孩子是为了保证自己的孩子得到更多的关爱和食物。

　　喂养幼仔在头三个星期至十个星期里最为关键，因为小动物的成活主要依靠食物的摄取。在这种情况下，王后就会杀死下级雌性所生的孩子，以便给自己的孩子留下最大的资源。但是低级的雌性海岛猫鼬却并不是被动的，尽管王后想独掌生育权，但它的努力有时往往会失败，其他的雌性海岛猫鼬也能够怀孕。

　　当这种情况发生时，下级雌性海岛猫鼬就会偷偷杀死王后的幼仔和同一阶层雌性所生的幼仔，从而保证自己的孩子得到更多的关爱和食物。生物学家、该研究报告的作者之一安德鲁·扬说，这是动物的一种本性，它们一生的追求就是最大程度地增加自己的份额。“统治阶层几乎垄断了生育能力，但下层的雌性也在努力争取所剩无几的份额，它们会干涉其他雌性的生育，以便使自己能够更大限度地分享公有资源。海岛猫鼬不仅要从王后那里争取生育控制权，而且同级别的雌性之间也存在着竞争，每个个体都需要为自己打算。”

　　另一位参与研究的生物学家蒂姆·克劳顿·布洛克也认为，为了自己后代的生存而相互残杀同类的幼仔是动物的本性，这在动物王国比比皆是。比如当一个蜂后试图控制生育权时，雌性工蜂有时会偷偷杀死蜂后的卵或者幼虫。

　　下级雌性动物间相互杀死对方的孩子可能是动物界普遍存在的现象。

　　有一种理论认为，一种动物通过帮助饲养足够多的亲戚的幼仔，可以传递等于或者多于饲养它们自己幼仔而传递的基因，另外，脊椎动物可能从帮助群居者而获得某些其他益处，帮助者可以学到一些以后饲养它们自己后代的很重要的技巧，或者通过帮助行为提高自己地位，并且推进以后交配的成功。

　　合作社会体制至少可以部分地用“同族选择理论”来解释，除了王后外，其余成年雌性的生育可能会受到限制，它们只能充当保姆的角色，帮助抚养王后的孩子，这是一种明智的策略。由一个雌性传宗接代有助于把自己的良好基因在家族中传递下去。

　　据美国马里兰大学的生物学家约翰·霍格兰德说，大部分时间，下级的雌性动物确实在一心一意做着保姆的工作，但它们有时也不安分，试图通过其他渠道使自己的基因融入到整个家族中，形成对自己有利的局面。

　　加利福尼亚大学伯克利分校的生物学家沃尔特·凯尼格说，英国剑桥大学研究小组对海岛猫鼬的研究超过了以前的研究，揭示了这种动物的真正秘密，他们的研究显示，生育控制在上下级之间扩展。生物学家认为，下级雌性动物间相互杀死对方的孩子可能是一种比以前报告的更为普遍的现象，至少有更多的种类存在着这一问题。新出生的动物往往会被隐藏起来，使得对这种行为的观察变得非常困难，所以有许多杀婴动物没有被发现。

　　背景知识

　　海岛猫鼬

　　海岛猫鼬是一种体形非常小的动物，喜欢群居，往往在一个数量很大的大家庭中生活。成年的海岛猫鼬平均只有720克至730克，身长26厘米至28厘米，尾长22厘米，身体细长，长着又长又瘦的腿，四个脚趾上有长长的爪子，脸部尖尖的，耳朵呈新月形，又长又软的毛呈灰色或者棕褐色，腹部的毛浅黄色，头上的毛几乎是白的。

　　海岛猫鼬是一种食虫动物，吃甲虫幼虫、蝴蝶蛹、白蚁、蟋蟀、蜘蛛、蝎子和其他无脊椎动物，偶尔还吃蜥蜴、小蛇、鸟、蛋和老鼠。因为新陈代谢的适应性，海岛猫鼬耐性极强。它们的新陈代谢率比世界上其他地方的同类动物慢40%，只需要很少的食物和水就能生存，比其他动物需要的少得多。在没有水的地方，他们通过咀嚼瓜果、植物的根和块茎来获取水分。