古往今来，称得上“一字师”的，是因名家写的好诗文，经旁人帮助修改一个字，使句意更加准确、贴切、明晰和传神。原作者在接受和感激之余，就尊称赐教者为“一字师”。古代“一字师”的故事甚多，历来传为美谈。

　　清代林则徐的女婿沈葆桢，年轻时很自负，有一次他写了一首《咏月》诗，其中有两句道：“一钩已足明天下，何必清辉满十分。”林则徐看后，马上提笔把“必”改为“况”字，并对他说：“‘必’字自满情绪严重，‘况’字才为得壮志凌云。”沈葆桢叹服拜谢。上世纪三十年代，人民教育家陶行知写了一首赞扬某小学的诗：“有个学校真奇怪，大孩自动教小孩。七十二行皆先生，先生不在学生在。”有个才八九岁的女学生却提出：“既然大孩能自动，难道小孩就不能自动吗？大孩能教小孩，小孩就不能教大孩吗？我看应该改为‘小孩自动教小孩’。”陶行知惊喜不已，当即把诗中“大”字改为“小”字。事后，陶行知逢人便夸：“这个小孩可真是我的‘一字之师’啊！”

　　郭沫若所创作的历史剧《屈原》，其中有一句台词：“宋玉，我特别的恨你，你辜负了先生的教训，你是没有骨气的文人！”这是婵娟痛斥宋玉背叛的话。对这句话，郭老和演员张瑞芳都觉得不够味儿。这时身旁的张逸生突然插了一句：“把‘你是’改成‘你这’如何？”郭老听后高声呼好。后来，郭老对此事特地写了《一字之师》的文章。

　　1956年，诗人公刘写了一首题为《五月一日的夜晚》的诗，其中有句道：“中国在笑！中国在跳舞！中国在狂欢！”此诗在《人民文学》发表时，责任编辑、诗人吕剑删去了“跳舞”中的“跳”字，使文字更凝练明快。公刘感谢吕剑，称他“一字师”。

　　著名的戏曲艺术家童芷苓在演《红娘》时，总觉得原剧“老夫人把婚赖”这句唱词平淡无力，于是把“老”改为“怨”字。这样就把斗争的矛头直指旧礼教的维护者相国夫人，突出了红娘的正义感，童芷苓成为原剧作者的“一字师”。