长城的修筑延续了两千多年，长城开始修筑的时期，大部分在公元前7世纪前后。这时正当我国历史上春秋战国时期，由于诸侯互相兼并的结果，出现楚、秦、燕、齐、韩、赵、魏等较为强大的诸侯国家。这些国家经常有些冲突发生，它们彼此之间为了互相防御，便在自己的领土上修筑起一道或数道高大的城墙。由于这种城墙在国界上修筑的很长，不只是几公里而是数百公里或上千公里。它与一般城市的围墙也不同，是一条长线形而不是周围封闭的状态。所以，人们把它称之为长城，也有的叫长垣。最早修筑长城的是楚国和齐国，修筑的时间约在公元前7世纪前后。到公元前4世纪前后，燕、赵、秦、魏、韩各国相继修筑互防的长城。公元前4世纪前后，我国北部地区的燕、赵、秦等国，和我国境内北方的游牧民族东胡、匈奴等相邻。那时匈奴正处于奴隶制阶段，奴隶主贵族经常掠扰燕、赵、秦三国的土地，抢夺牲畜和人口，严重妨碍着人们的正常生产和生活，所以这三国又在其北方修筑了防止东胡、匈奴南下的长城。后来，秦始皇又在这三国长城的基础上进行连接和修筑，便形成秦始皇的万里长城。自秦始皇以后，经西汉、东汉、北魏、北齐、北周、隋、辽、金、明各代，都大规模地修筑或增建长城。其中尤以汉代和明代长城规模最大。明代修筑万里长城，但明王朝最终也从万里长城开始崩溃。这说明一个国家的存亡与安危，不能完全依靠武力和城防，即所谓“在德不在险”。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）