长城的主要功能是什么

　　说起长城的功能，人们只说是防御工事，这是不全面的。其实它的功能应包括以下四个方面：防御扰掠，保护国家安全和人民生活的安定。这是主要用途。春秋战国时期的长城，主要是诸侯国家的互相防御，秦始皇统一天下之后，主要是防御匈奴奴隶主贵族的扰掠，以后的许多朝代也大都是中原地区的统治者为防御游牧民族统治者的扰掠而修筑的。中国的长城为什么一直延续修筑了两千多年？这主要是我国中原的农业生产为主的地区防御北方游牧民族统治者扰掠的需要。农业生产需要安定，才能有好的收获，而游牧民族统治者则逐水草而居，游移无定。游牧民族统治者经常来中原掳掠，而中原人想击败他们，又不那么容易：你追他跑，你退他来。所以，秦汉及以后历代中原地区统治者认为，只有修长城加以防范，才是最佳办法。开发屯田，保护屯田和保护边远地区生产的发展。凡是修筑长城的地方，都要组织修筑长城的人和其随从家人，进行农牧业生产，以保证长城沿线的供应，从而促进了农业生产的发展。秦始皇时期在修筑长城的同时，不但在长城的沿线设十二郡，而且移民前往开发。汉武帝时又大量发展了屯戍和屯田，有组织地进行发展农牧业生产。同时，长城烽燧也是保护屯田和开发这些地区最好的屏障。开拓丝绸之路。汉武帝时代，经过多次对匈奴贵族奴隶主的征讨战争，开拓了广大的西北边疆，确保河西战略要地的安全，修筑城障、列亭，最远达胪朐山（约在今阴山北麓），这些城障使汉军退可守，进可攻，从而保护了阴山和祁连山内外富饶的垦区和草原。保护通讯和商旅往来。秦始皇时在修筑长城时，随长城内外，都辟有宽大的直道和驰道，与首都咸阳相通，沿着长城的十二郡也有大道相通，无论传递文书，还是商旅往来，都很方便，这对发展中原与边远地区的经济有着重要的作用。汉代又打通西域的交通大道，有利于各国之间的使节往来和商旅的通过。长城的烽燧也是沿着这条大道修筑，起到保护中西交通畅通的作用。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）