城堡是人类跨入文明时代的一个标志,但中国古代把高峻的墙壁扩展至边陲确为世界历史所罕见。这种广筑边墙的作法肇始于春秋战国之际。春秋战国长城所起的作用,主要是划分割据的诸侯之间的势力范围,同时兼备军事防御及召集部队进行军事反攻的作用。 自秦汉起直到明朝,长城主要是为了防御北方游牧民族的掠扰。从实际情况看,古长城沿线大体上与农牧区自然分界线相吻合。北方广阔草原适宜大规模游牧,农牧区之间没有不可逾越的天然屏障,这种地理环境既利于不同民族之间的交往,也容易产生摩擦。自从因发明辔具而有可能组建富于高度机动性的骑兵队伍之后,游牧民族便如猛虎添翼,在相当长的历史年代对农耕民族保持巨大军事压力。以农立国的古代中原王朝无力也无需耗费巨大国力去控制北部辽阔的荒漠与草原,而又不得不随时提防时刻觊觎邻人财富的游牧部落南下劫掠。事实上几乎历代中原王朝都面临来自北方游牧民族的挑战。学术界的研究表明北方少数民族大规模南下又都与历史上四个寒冷时期造成的生态环境变化有关,农牧区的自然分界线在寒冷期被推到了黄河以南。可以说中原王朝和北方少数民族政权之间的和战关系始终是中国古代影响、制约双方社会历史发展的一个重要因素。长城便是这种生态环境差异和农牧民族冲突的产物,是中原王朝为填补天然障碍不足而建立起的防御体系。自宋代后国家版图退至长城以南,元清两朝俱为北方游牧民族入主中原。元疆域横跨欧亚,清奉行依重蒙古贵族的联姻政策,都不再有大规模筑城之举。除此之外,各代基本沿袭了西汉时期的边防格局,直至明朝,更是不断增修、加固长城,无论规模、质量都达到历史最高水平。长城的具体形制、方位走向大体依据生态环境、政治形势、经济状况、民族关系、地理位置、地形地貌等特点而定。如明长城比起秦汉长城就已大规模南移。显然,长城乃是宏观上巩固边防、抗御北方游牧民族劫掠、拱卫中原的战略防线,并非就是位列最前沿的边境线,更非国界线。构筑长城也并不是什么人突发奇想的结果,想像力要受时空条件的制约。既然无法彻底清除飘忽无定的对手,又时刻要防备突如其来的偷袭,广筑边墙在中国古代大多数历史时期便不失为一种实际有效的对策,有其不得已而为之的历史依据。(选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版)
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