秦始皇并灭六国统一中原后，为巩固其统治地位，即瞩目于北方。经过对匈奴的几次战争特别是公元前215年和前214年两次战争的胜利，使匈奴头曼单于不得不放弃黄河南北的大片土地即“河南地”和河套地区及其政治中心头曼城(今内蒙古五原县)，向北退却700余里。直到公元前209年，冒顿杀死其父头曼，自立为单于(单于庭设立在漠北)，势力又强大起来，统一了各部，占有大漠南北的广大地区。秦始皇在匈奴向北退却后，为防御匈奴以及东胡奴隶主贵族南下骚扰中原，就将战国时期秦赵燕三国北边的长城进行重新修缮和增筑，使其联接一起。同时，在匈奴退出的地方设置九原郡(治所在今包头市西南黄河北岸)，并因河为塞，筑县城44座(在今河套和鄂尔多斯高原地区)由九原郡管辖。又采取移民实边的政策，把内地人口于公元前214年和前212年先后两次迁移到河套地区垦殖土地。第一次是小规模的“徙谪”(充军流放)，《史记·秦始皇本纪》有“徙谪，实之初县”的记载，即指此；第二次是“迁北河、榆中三万家”。还使蒙恬率兵20万长期驻守，坐镇上郡。这些措施，确实收到了防御效果，使10多年“胡人不敢南下而牧马”。关于秦始皇万里长城是在秦、赵、燕三国长城的基础上加以修葺联接而成的说法。是指秦始皇长城与三国长城的走向基本上是一致的，其中有些地段利用了三国的古长城；而未利用部分(多在新筑长城之南)，又加以缮治，成了第二道防线。所以说秦始皇万里长城是以战国时期秦、赵、燕三国长城为基础而修筑的。但秦始皇时期修筑的万里长城工程规模之巨大，动用劳力之多，又远非三国旧长城可比。据统计除去修缮三国长城，仅新建增筑部分就相当于原来三国长城总长度的一半以上；动用了约50万的劳动力，这个数字相当于当时全国男劳力的十分之一。从公元前214年开始直至前210年秦二世赐蒙恬死，历时5年(一说从前217年始，用了9年时间)才完成这一西起陇西郡的临洮(今甘肃岷县)，东到辽东，长达一万余里的古代的伟大建筑工程。虽说在春秋战国以来，各诸侯国者投入较大的力量修筑长城，多亦还过二三千里，只有秦始皇所筑逾万里之上，所以说举世闻名的中国第一道万里长城是秦始皇时期修造的。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）