中国传统宇宙观认为：“一阴一阳之谓道”。这种中国传统宇宙观在中国传统美学方面体现为优美和壮美，简言之，阴柔之美，即所谓“杏花，春雨，江南”；而阳刚之美，即所谓“骏马，秋风，冀北”。长城的美，则属于阳刚之美，即壮美。壮美是以雄伟、刚健、宏大、粗犷为特征，以气势取胜。优美则以柔媚、秀雅、文静、和谐为特征，以情趣见长。长城和《离骚》、李杜诗、韩愈文、苏辛词，以及书法中的魏碑，雕塑中的秦俑，云冈、龙门、乐山的佛像，建筑中的故宫等，体现出一种“天行健”的气势和强烈的艺术感染力。如果说阴柔之美的感受过程具有“润物细无声”的特点，那么，阳刚之美的作品会在刹那间震慑人的心灵。从这两种形态的美的功能来看，可以说，阴柔之美侧重于影响个体人格的内心世界和精神、情操方面的修养，它对于完善一个独立、完整的人格，具有重要的意义。而阳刚之美则对于鼓舞一个民族的自信心，振奋一个民族的精神，从而推动历史的前进，具有不可估量的价值和意义。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”文天祥的著名诗句，激励着无数仁人志士为国捐躯。悲壮、拼搏。长城所代表的阳刚之美，正是具有这种影响历史创造力的深层内涵。长城的这种阳刚之美，或称为壮美、崇高美，来源于它外部的巨大的体积所形成的磅礴气势。长城，以它的奇伟、雄险和绵延万里的雄姿，征服了无数的瞻仰者。荷马史诗《伊利亚特》描绘的特洛亚塬发现者，现代著名考古学希里曼在第一次看到中国长城时，发出这样的惊赞：无论是“从爪哇岛火山的高峰上，从加利福尼亚的西拉利瓦达的山顶上，从印度喜马拉雅山的山顶上，从南美洲的哥地来的高原上见到过的宏伟壮丽的景象”都“永远不能和我现在眼前展开的这一幅美丽奇伟的画幅相比拟，我惊讶着，震动着”“它对于我就像洪水以前巨人族的神话式的创造”，长城壮丽奇伟“超过我想象中的一百倍”。每个人在初次看到长城的一刹那，都会被长城那种气吞山河的形势所震撼。这也就是长城建筑艺术的主要审美特征。（选自著名长城专家董耀会著《万里长城纵横谈》人民教育出版社出版）