古代官员并不完全是做官当老爷，总得办实事才得民心，所以朝廷制定了一些制度来约束官员。早在汉代，官员任职，就有征聘、假、守、转、迁5种形式。征聘是皇帝对一些有特殊人才的招聘。假，为代理。如汉二年拜曹参为假丞相。守为试用，不食全禄，转正后才能得到全禄。转，指内官外官相转有相应的规则。迁，有平迁和超迁，平迁不提职级，平调，超迁为破格提拔。

　　先秦时，随着国家机构不断完善和官员的增加，政府对官员进行考核，奖优汰劣。西周时，就通过述职来考察。《礼记·王制》“诸侯之于天下也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝”。这“聘”即指诸侯派卿大夫去中央汇报工作，“朝”指诸侯要朝觐述职。《孟子·告子下》“一不朝，则殆其爵；再不朝，则削其地；三不朝，则六师移之”。有三次不“朝”，就罢官了。皇帝也下来巡视，考察官员业绩，以做到赏罚分明。

　　到了清代，对文武官员进行定期考核。对文职京官的考核每6年一次，考核内容分品德、政绩、才能、年龄4个方面。三品以上官员，直接向皇帝述职，四品以下由吏部、都察院、大学士一起考核，结果核定等级，一等为称职，二等为勤职，三等为供职。称职者可晋级获奖，对考核达不到三等的，根据情节或革职，或交刑部判处，或勒令休养，或酌情降调。对外官的考核每三年一次，考核内容与京官相同，4个方面全优者，可越级提拔。对武官的考核每5年一次，考核内容是品德、才能、骑射、年龄4个方面，主要以骑射的优劣评定等级。