罗伯特·萧特是美国华盛顿州泰科玛市人,毕业于东波士顿寇蒂斯民用航空学校,以上尉军衔退役。他因技术精良,被美国盖尔飞机公司聘为驾驶员,试飞各种型号的飞机。1930年,萧特来到中国,先在上海从事贸易工作,后来任中国航空署的机师,1931年被国民政府军政部飞行学校聘为教官。
罗伯特·萧特
萧特酷爱航空事业,他常对朋友说:“我最理想的归宿就是牺牲在蓝天。”萧特很喜欢中国,在写给母亲的家信中,他对谦逊知礼、勤劳善良的中国朋友称赞不已。
20世纪30年代,中日矛盾不断升级,局势日趋紧张,萧特的母亲多次捎信要他回国,但萧特已经爱上了在中国的生活,因此一直没有回去。
1932年1月28日,“一·二八”事变爆发。第二天,日本空军就飞临上海。国民政府将十九路军航空队调往南京以驰援上海。 2月5日,航空队与日军展开激烈空战,双方互有损失,但国民政府特别担心飞机落后的中国空军,将拱手让出上海的制空权。与此同时,沪宁铁路沿线地区不断遭到日军的狂轰滥炸,平民惨遭屠戮。
看到自己热爱的土地被残暴的日军变为焦土,萧特义愤填膺。他对亲友表示:“我是中立国人,对交战双方本不该有偏向,但作为人类的一分子,目睹日军非人道的野蛮行为,我怎么能忍受?为了人道,为了世界公理,我即使为此献身也心甘情愿。如果我牺牲了,请你们告诉我父母,我没有丝毫遗憾。”
单刀直入,以少打多,日本战机狼狈逃窜
萧特说到做到,开始投身到中国人民的抗战大潮中去。为改善中国空军的落后面貌,他与国民政府建立了密切的关系,将美国当时非常先进的P-12型波音单座战斗机引进中国,在上海法租界进行改装和试验。当时,日军航母编队还没有装备著名的零式战机,海军主力飞机是“三式舰战”,引擎功率420马力,最大时速238公里。而P-12的引擎功率为450马力,最大时速可达253公里,性能比‘三式舰战’优越许多。后来连参战的日本飞行员都不得不承认:“和寒酸单薄的‘三式舰战’比,P-12才是真正的战斗机。”
国民政府相关部门对这种飞机进行了临时武器加装,想把它设计成一个实验平台,为中国年轻的航空工业提供前所未有的宝贵经验,而萧特是这个计划的主要参与者之一。与此同时,他还驾着这种飞机往返于京、沪、杭之间,帮助中国进行空中侦察并传递情报。
1932年3月20日清晨,为了防止日军破坏试飞工作,萧特驾驶着引进的实验机转往南京。在吴淞附近上空,萧特与日军所茂八郎大尉率领的3架“三式舰战”战机相遇,所茂当即发起攻击。但出人意料的是,萧特以少打多,居然不作回避。他根本不理睬所茂身边的僚机,并单刀直入,迎面向所茂的战机冲了过去。
凭着过硬的驾驶技术和飞机的优良性能,萧特在瞬间抢占日机上方500米的制高点,旋即俯冲,攻击日机。在20分钟内,萧特和这3架敌机缠斗了十几个回合,并重创所茂的座机和另一架僚机。由于始终无法占据高处的有利位置,日战机最后只得狼狈逃窜,而萧特的座机毫发未损。
有了此次经历后,萧特主动请缨参战,得到国民政府的首肯,被编入中国空军航空队,成为一位没有军籍的国际战士。3月22日下午4点,日军3架航载攻击机和3架航载战斗机飞临苏州上空,对无辜平民进行轰炸,中国9架战机立即从南京起飞迎战。
由于当时中国空军的飞机还没有通讯和导航设备,而那天江南一带浓云密布,萧特与其他友机失去联络。发现敌机时,萧特身边一架友机也没有。面对一比六的严峻形势,萧特毫无畏惧,直接向小谷的长机冲去。其余日机见此情形,拼命向萧特开火。但萧特不为所动,直到距离敌机很近才发起攻击。据日军参战队员后来描述,萧特勇敢得令人吃惊,而且把飞机的性能发挥到了极致。日机射击手佐佐木不断向萧特开火,而萧特的飞机却紧紧咬住小谷的座机,并与佐佐木对射。
在最后一次交火中,萧特趁佐佐木更换弹夹的间歇期,准确击中了驾驶员小谷。小谷的左右胸部被打穿,而且头部中弹,当场毙命。佐佐木也被持续不断的射击打成重伤。
空战持续了十几分钟,萧特战机的要件被击中,飞机空中起火后,坠落于江苏吴县(即今苏州市吴中区)车坊乡高店镇无潮港口水中。萧特本人壮烈牺牲,年仅27岁。
萧特来华做飞行表演的波音218飞机
英雄母亲来华参加葬礼,路过日本遭到“抗议”
萧特的遗体很快被当地百姓捞起。3月25日,苏州飞机场指挥部按中国习俗用楠木棺成殓,灵柩由苏州运往上海。
应国民政府电召,萧特的母亲伊丽莎白夫人由次子艾德蒙陪同,于4月19日乘坐“塔夫脱总统”号轮船抵沪参加葬礼。国民政府代表亲往浦东大来码头迎接,并代表中国政府及全体人民致词:“对于你的爱子,为正义而牺牲,极度感谢!”妇女界代表向萧母献花。萧母在答词中说:“我儿之死,虽甚悲惨,我亦不免心中戚戚,但为友邦人民牺牲,也属义举。今承欢迎,极感盛意,泉下人亦有荣焉。”这天,有关部门、十九路军和上海87个团体的代表数百人前往迎接。
但日本侵略者对萧特的“义举”却怒不可遏。日本驻上海总领事村井向美国领事馆提出抗议,对美国专家级飞行员公然参战表示强烈不满,并要求美国保证“将来不再发生此类‘不祥’事件”。当萧特母亲所乘轮船途径日本横滨和神户港时,有上千日本人在码头聚众闹事,进行所谓“抗议活动”。船长不得不为萧母专门设置警卫,萧母也几乎没有踏出舱门一步。
萧特成了当时中国家喻户晓的英雄。著名书画家谢孝思挥笔写下“血洒长空忾同敌寇,躯捐异域义薄云天”的对联,盛赞萧特的英雄气概和崇高精神。国民政府还授予萧特“英雄”称号和上校军衔,并在上海为这位英雄举行了隆重的葬礼。
葬礼当日,灵堂所在地的交通几乎瘫痪,成千上万的上海市民自发来到灵堂参加葬礼,国民政府军事委员长蒋介石及宋美龄、宋子文、孔祥熙和其他高级官员均送了花圈,各界所送的花圈最后装满了40多辆汽车。仪式结束后,出殡的队伍前往上海虹桥机场的墓地。送葬车辆接近1000多辆,送殡队伍绵延1.5公里,而各界群众十万余人纷纷走上街头,为这位伟大的英雄送行。
上海虹桥机场的萧特纪念碑
葬礼结束后,国民政府拨出10万元专款,连同社会各界捐款共15万元,赠给萧母作为养老之用,对这位饱尝丧子之痛的老人做了一点点补偿。
1932年5月13日,伊丽莎白夫人和艾德蒙回国。
转眼之间,抗战已结束了几十年,然而,萧特的义举却一直留存在当事人的记忆中。
曾与萧特交过手的日军飞行员黑岩利雄战后做了飞行教官,他经常向学员提起萧特,并承认“他是个勇敢的人”。而直接击落萧特的生田乃木,则把萧特称为“一位了不起的国际英雄”,并为击落萧特的飞机而内疚。据报道,他在二战结束后,曾在美国的一家报纸上刊登启事,寻找萧特的亲属,并亲赴美国,向其亲属谢罪。
当谈到萧特当时在以一敌六,几乎不可能取胜的情况下,为何还要孤身战斗时,生田乃木承认:“当时苏州火车站正有一列满载妇女儿童的难民列车出发,萧特是为了保护他们免受日军轰炸而出战的。”
而在萧特的牺牲地苏州吴县,当地人民为了表达他们的缅怀和感激之情,曾多次为萧特立碑并修建纪念堂。1984年,萧特的弟弟艾德蒙再次来到中国,重温当年的那段历史。尽管由于战火变迁,萧特的墓地已难以寻觅,但英雄生前的点点滴滴仍被中国人民以各种形式保存了下来。直到今天,在南京的航空烈士陵园,仍保留有萧特烈士的衣冠冢,他大义凛然、不畏强暴的勇敢精神,将永远为中国人民所铭记。 |