“达尔文宠物龟”澳洲辞世

　　一生跨越三个世纪，享年176岁，曾是世界上现存最长寿动物之一

　　本报讯综合英国多家媒体24日报道，世界“最长寿巨龟”哈瑞特因为心脏病发作，于6月22日去世，享年176岁。澳洲巨龟哈瑞特属于加拉帕戈斯巨龟，它的一生跨越了三个世纪，它曾涉足三个大洲，它曾是地球上存活的最长寿乌龟，也曾是世界上现存的最长寿动物之一。

　　哈瑞特为世人瞩目的另一个原因是，据说它还做过英国19世纪著名科学家、“进化论”创立者查尔斯·达尔文的“宠物”，它本来居住在南美洲加拉帕哥斯群岛，正是达尔文乘着“小猎犬号”将它带回英国，后来又于1842年将它送到了澳洲。在达尔文去世120多年后，哈瑞特也在最后落脚的澳大利亚动物园中平静去世。

　　背井离乡从南美到澳洲

　　据报道，巨龟哈瑞特本来是一只南美龟，只是因为和19世纪英国大科学家达尔文的一段渊源，才让它背井离乡，先来到欧洲，后又来到了千里之外的澳洲。哈瑞特1830年在南美洲加拉帕哥斯群岛破壳而出，它所属的种类是有名的“加拉帕戈斯巨龟”（GalapagosGiantTortoise）。在哈瑞特只有5岁时，英国大科学家、“进化论”创立者查尔斯·达尔文来到了它的家乡，将它和另外两只当地乌龟带上了“小猎犬”号舰艇，并将它们一路带回了英国。

　　当年的3只小乌龟分别被达尔文取名叫做汤姆、迪克和哈里，因为达尔文当时误将哈瑞特当做了一只雄龟，所以给它取了一个男性化名字“哈里”。3只乌龟都由达尔文负责照料，可是英国连续5年的寒冬以及缺少阳光照耀的气候，让几只小龟都处于冬眠的状态。为了让它们过上阳光下的温暖日子，1842年，3只小乌龟被达尔文送到了澳大利亚生活。

　　一百多年来被误作雄性

　　“加拉帕戈斯巨龟”迪克在1880年左右去世，汤姆则在1949年去世，从此“三兄弟”中只剩哈瑞特一个孤独地生活在人间。1960年，美国夏威夷檀香山动物园的一个园长前来澳大利亚参观时，对哈瑞特进行了检查，结果发现它事实上是一只雌龟，在达尔文为它取名的百余年之后，它的性别才被真正“澄清”，名字也从“哈里”正式变更为女性化的“哈瑞特”。

　　最近17年来，哈瑞特一直居住在史蒂夫·欧文位于昆士兰州阳光海滩的“澳大利亚动物园”中，它在去年11月15日度过了175岁生日。哈瑞特重达150公斤，面积有一个餐桌那么大，深得来动物园参观的游客们喜爱。

　　今年6月22日，哈瑞特因为心脏病突发突然去世。据澳大利亚动物园兽医约翰·汉格称，哈瑞特是在半夜停止了心跳的。汉格说：“它得了急性心脏病，非常平静地去世了。”

　　稀有巨龟数量急剧减少

　　事实上，活了175年的哈瑞特并不是世界上活得最长的乌龟，据信有3只龟比哈瑞特活得更长久，但它们也都去世了。在15种亚种巨龟中——其中一些巨龟的体重超过200公斤——目前只有11种还活在世上。

　　由于不断被渔民捕获，再加上释放的凶猛动物不断摧毁它们的食物、掠食它们的龟蛋，这些稀有巨龟的数量正在急剧减少。（沈志真）

　　天下之大

　　古老琥珀与基因研究证实

　　1.36亿年前蜘蛛就会结网

　　新华社供本报特稿“欢迎您到我家‘客厅’来做客，”一只白垩纪蜘蛛笑嘻嘻地向苍蝇发出邀请。

　　这可不是天方夜谭。23日出版的美国《科学》杂志说，科学家在西班牙发现一块距今1.1亿年的琥珀。基因研究表明，蜘蛛可能在1.36亿年前便已会结网。

　　“蜘蛛捕食”

　　戴维·格瑞马尔迪是美国自然历史博物馆的一名研究员。日前，他和同事们在西班牙发现一块清晰的“蜘蛛捕食”琥珀。

　　琥珀中含有26根相互缠绕的蜘蛛丝，粘汁仍清晰可见，一只小虫、一只苍蝇、一只黄蜂和一只甲壳虫被困其中。

　　“这块琥珀是现存包含蛛网和猎物的最古老的化石。”格瑞马尔迪表示。

　　通过分析，格瑞尔马迪的研究小组最终得出结论，蜘蛛早在人类想像的时间以前很久就完成了进化，“显然，蜘蛛的‘渔民’历史很长很长”。

　　基因论证

　　同期刊登的另一篇文章则从基因的角度对蜘蛛完成进化的时间给出了解释。

　　针对圆形网分别起源于鬼面蛛和金蛛的两源论，加利福尼亚大学研究员杰西卡·加布和他的同事们分别从两种蜘蛛体内提取出与织网相关的基因，并就其排列顺序进行对比。

　　在此基础上，他们推定，鬼面蛛和金蛛体内制造蛛丝的基因在同一时间进化完成，现代织网蜘蛛的进化完成时间可追溯到1.36亿年前乃至更早。

　　也就是说，早在恐龙“当道”的白垩纪，蜘蛛便已学会结网捕食。这与格瑞尔马迪的发现不谋而合。（谭年琼）

　　距今1.1亿年的琥珀中有会结网的蜘蛛。

　　图：哈瑞特2005年11月15日在澳大利亚度过175岁生日，这是它和它的生日蛋糕在一起的资料图片。

　　图：哈瑞特重达150公斤，面积有一个餐桌那么大，深得游客们的喜爱。新华社发