据俄罗斯《真理报》报道，人类免疫缺陷病毒（ＨＩＶ）即艾滋病病毒会通过破坏淋巴细胞Ｔ－细胞，使人体的免疫功能下降。Ｔ－细胞是一组白血球细胞，能够协助人体抵抗细菌、病毒和其他微生物的侵害。ＨＩＶ损害Ｔ－细胞后，人体就容易遭受各种感染。这些感染被称为是机会性感染，因为只有在人体免疫系统功能下降时，才有可能发生这些感染。ＨＩＶ感染还会增加罹患某些癌症的风险，导致大脑和神经系统患病，引发极度虚弱和死亡。由ＨＩＶ感染导致的人体免疫系统遭到破坏，并引发后续病症的情况，就叫做获得性免疫缺陷综合征，即艾滋病。

　　自1981年艾滋病首次被确定为一种新的疾病以来，科学家们已经对艾滋病的感染过程有了充分的了解。艾滋病病毒通过与被感染者的体液接触而传播，特别是血液、精液和女性阴道分泌物。

　　在研制对抗艾滋病病毒的疫苗方面，人们已经做了大量的尝试。最近俄罗斯科学家在利用转基因西红柿携带可食用疫苗方面的工作，有望成为抗击这种致命病毒的有效方法。科学家的目标是采用一种容易生成和加工的方法，为那些最需要的国家提供艾滋病疫苗和乙肝疫苗。迄今为止，大约有90种可能对抗艾滋病的疫苗都没有最终获得成功。有一种乙肝疫苗已经在使用，但对于贫穷国家来说花费太高。

　　俄罗斯伊尔库茨克植物生化研究所的研究人员，利用一种土壤细菌根瘤农杆菌，把人为选定的艾滋病病毒和乙肝病毒的ＤＮＡ片断结合到西红柿植株内。其中包括了各种ＨＩＶ蛋白基因和乙肝病毒表面抗原蛋白基因。西红柿植株在生长过程中即产生了这些蛋白质，和其他口服疫苗一样，吃这种西红柿就可促使机体产生对抗这些病毒的抗体。

　　给试验老鼠喂食这种西红柿，老鼠的血液中产生了大量对抗这两种病毒的抗体。同样重要的是，研究人员在黏膜表面也发现了抗体。艾滋病病毒可以通过性接触由黏膜进入人体。俄罗斯科学家取得的这一成果，于上个月在葡萄牙首都里斯本召开的国际感染疾病学会上公布。

　　如果西红柿疫苗在人体试验中也能发挥作用，研究人员下一步就要把其中的有效成分提取出来制成片剂，因为给人直接吃西红柿难以控制剂量。研究人员说，这种疫苗不需冷藏，也不必注射，这在贫穷国家是十分有利的。口服疫苗制作费用低廉，而且容易推广。不过，有研究人员说，理想的艾滋病疫苗要能够在产生抗体的同时保护Ｔ－细胞。

　　西红柿并不是人们首次用于制造疫苗的植物。美国的研究人员已经在用土豆来生成乙肝疫苗，并取得了一定的成果。

　　焦 公