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细尾獴又称猫鼬，是非洲最具特色的动物之一，一群猫鼬站立起来四处张望的情景可以说是非洲原野的象征，所以这种警觉的小动物成了动画片《狮子王》中的大活宝“丁满”。
最近，现实中的“丁满”让人目瞪口呆:细尾獴煞有介事地给小细尾獴们“上课”，而且在捕食训练中先给死蝎子，再给已经受伤的蝎子，然后再换成活蝎子。
这可不是动画片，而是英国剑桥大学动物学家观察到的实际现象，也是动物界不多见的教育行为。他们14日在《科学》周刊上发表研究报告说，野生动物通常是靠被动地观察同类来学习，而细尾獴却主动开“补习班”。
训练课
剑桥大学研究人员亚历克斯·桑顿和凯瑟琳·麦考利夫在研究报告中说，细尾獴会把一些如蚱蜢、蝎子等猎物带给饥饿的幼崽，让它们练习捕食技巧。
除了难度递进的“循序渐进式教学法”外，科学家还发现，如果蚱蜢在训练中从小细尾獴跟前跳开，“老师”会把逃走的猎物捉回来，推到小细尾獴面前，让它们继续练习。老细尾獴甚至会把训练用的蝎子先行除去毒针，以免蜇到小细尾獴。
细尾獴其实并非猫科动物的家族成员，它是一种小型哺乳动物，成年一般身长0.3米左右，外加一条0.2米左右的尾巴。
成年细尾獴习于群居，一个群体的个体数量少则3只，多则可达40只，其中往往有一雄一雌处于统治地位，其他个体则负责“协助”养育其后代。科学家今年早些时候发表的另一项研究报告说，细尾獴并不像外表看起来那样可爱，处于统治地位的雌性往往杀死并吃掉同一群体中对手的幼崽。
非一般
桑顿把细尾獴的做法称为“补习班”，并把它和一些动物仅靠观察同类学习技巧的现象加以对比。
动物仅通过观察学习的例子无法计数，比如英国会开奶瓶的鸟越来越多。但桑顿说，这种学习和细尾獴教学的区别在于，更有经验的动物不必对自己的行为作出任何改变，以便其他个体学习训练。“比如，如果一只小黑猩猩看到妈妈用小棍掏白蚁，后来又发现妈妈用过的那根小棍，于是自己也试一把，学着捉白蚁，这其中就没有教育的成分。”桑顿说。而细尾獴的做法是，成年个体捉到猎物后，拿到幼小个体面前，让它练习如何捕食。
美国埃默里和亨利学院研究人员史帝文·霍普说，动物教育幼小个体也许比看起来要普遍，但桑顿和麦考利夫这样研究的非同寻常之处在于，它提供了动物、尤其是野生动物群体教育行为的证据，而且证据清晰。
有争议
野生动物是否“教育”其年幼同类在科学界一直是个有争议的话题。“从黑猩猩到虎鲸，(野生动物)物种中的教育行为虽然偶有报告，但直到今年为止，确凿的证据却还真没有。”桑顿说。
桑顿认为，细尾獴是研究这一课题的理想观察对象。桑顿还猜测，教学行为比人们以前认为的要普遍得多，“我认为它在一些年幼个体具有依赖性的物种中可能很常见。举个例子说，教授捕猎技巧在猫科动物、猫鼬和食肉猛禽中有可能相当常见。”他甚至猜测，昆虫群体也有教学行为。科学家还说，细尾獴“开课”并不意味着它们脑袋里就有教育的意识。“聪明”并非教学行为的必要前提。
陈济朋(新华社专稿) |
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