随着中国现代化程度的深入，华夏文化的认同议题又开始逐渐浮现出来，如果说钱穆当年在抗战时期的战火中完成《国史大纲》，是试图为中华文化保存一丝血脉，那么今天对中华文化的追溯，无疑是要在新的全球化环境下重新定位自身的传统。

　　著名历史学者许倬云日前出版的《万古江河：中国历史文化的转折与开展》，尽管是以中华文化为主题，但是却并不固守传统的“华夏中心”视角，试图以世界文化体系作为参考背景，挖掘出所谓中华文化内部各个文化体系的交流与冲突过程。这种视角既与传统的王朝史不一样，也与定于一尊的“华夏中心”主义有很大区别。

　　同时，对比钱穆对国史的绝对“温情”态度，许倬云更对整个人类参与的文化活动有更深的同情性理解，在他的眼中，今天的世界已经连为一体，文化的交流活动已成不可违背之势，因而固守一家文化的态度，则显得过于狭隘。当然，钱穆先生在那一时代的背景下，自有当日面临的特殊环境，因此他那强烈的“传统文化本位”自然可以理解。但是拉长时段来看，不管是天下国家，还是今天的民族国家，人类首先是作为文化的创造者和交流者而存在，从这个意义而言，许倬云对人类文化的普适关怀，则可以在对中华文化的论述中强烈感受到。

　　本书在大陆出版之前，已经在台湾地区发售，一经面也顿成销售榜的热门书籍，而许先生前日更亲自来到上海，不仅在华东师范大学作专题报告和签名售书，更去了上海书城作签售活动。如此积极的公众亮相似与过往的许先生风格有所区别，这也表明了许先生此书的写作对象，是普罗大众，而非学院人士。同许先生赖以成名的《西周史》等专著不同的是，此书抛弃今日史学著作所设置的繁琐注释，而以凝练的语言，简化叙述的方式表达对历史的感受。但是更为难得的是，作者更以史学最前沿的研究作为基础，比如中华文化的多起源论，他就很翔实地介绍了苏秉琦先生等人的成果，同时不拘泥于一家之言。

　　从内容来看，本书以文化区域作为考察关键概念，将习以为常的中华文化版图划分成小的文化区域，从而历史性地考察这些文化版块是如何交流和碰撞的。如对中原文化这一概念的变化，许先生就生动地以南北文化的迁移和融合描述出，中原文化其实并没有唯一的地域文化指代，而是在不同阶段有不同的内容，这也厘清了一般人所理解的狭隘中原文化概念。这本书同时也以社会文化史作为一个写作的重点，比如更多介绍了平民的生活方式，从食物、服饰、生产方式等入手，考察那个时代的某些文化特征是如何形成与发展的，这似乎也呼应了如今史学界对社会文化史的关注，以更为生活化的主题来介绍历史。

　　华夏数千年文化史，内容当然浩瀚难测，许先生宏宏巨著，自然无法统摄一切，细节部分可商榷之处也自然无法回避，但是他从一个现代华人的角度出发，来重新理解中华文化在今天的位置和走向，其历史学家的格局已然是今天历史学者缺乏的品质。年近80的许先生，在主攻上古社会史一生之后，晚年回复到对中华文化整体的理解，其关切程度已经超过一般专业学者，这也是我们必须认真对待此书的重要原因。