1941年7月14日，侵略苏联的德军中央集团军先头部队刚刚攻占了苏联战略重镇——奥尔沙。奥尔沙火车站一片繁忙景象，德军利用缴获的为数不多的苏联宽轨列车，抓紧将后方的补给物资运往这个靠近前线的供应站。莫斯科时间下午2点30分，一阵突如其来的咆哮吓住了正在忙碌的德军，紧接着的一顿迅猛的密集炮火把车站附近的德国鬼子和他们的物资列车全部炸上了天。来也匆匆去也匆匆，不到10秒的时间内，一切又陷于死寂。幸存的德国鬼子迷惑不解，是什么火炮能够在这样短的时间内倾泻如此多的弹药？关于苏军使用新式火炮的报告被迅速上报，不过德军上层同样的迷惑不解。直到莫斯科会战期间，德军首次缴获了一种架在卡车上的火箭发射器后，德国人才了解到苏联的这种秘密武器。她就是喀秋莎火箭炮。

　　艰难起步

　　不言而喻，火箭炮的名堂全在弹上。苏联火箭武器的研制里程可以追溯到沙俄时代。一战爆发后，苦于飞机装备的武器威力不足，俄国人便想在飞机上安装大威力的航空武器。大口径机枪和机炮的重量和后坐力太大，难以在简陋的战斗机上安装。聪明的俄国工程师想到了航空火箭。但是由于不信任自己的技术，俄国高层未能允许工厂开发航空火箭弹。十月革命胜利后，苏俄很早就在航天火箭方面投入了很大的精力。1921年，专门研制火箭的第2中央特别设计局成立。不过他们的首要任务是研制合格的固体火箭燃料和发动机。原来苏联工程师试图在炮弹发射药的基础上研制火箭发动机。很快他们就发现这是一条死胡同，随即开始研制专门的固体燃料。经过不懈努力，苏联设计师先后研制出了可以稳定飞行400米的固体火箭、射程1300米的火箭弹，以及РС－8282毫米和РС－132132毫米航空火箭弹。1938年10月，火箭炮车载实验正式开始，以ЗИС(吉斯)－66Ｘ6载重卡车为平台。实验车的定向器非常有特色，为了尽可能的多搭载火箭弹，火箭炮共有24条工字型发射轨，上下两排交错排列，每排12条，看上去活像两排篱笆。更有意思的是，发射轨的指向竟与车头方向垂直，且只能做高低调整。也就是说，开火的时候，必须将车身与目标保持90度角，方向调整只能通过车辆转向来实现。不言而喻，这种调整方式所赋予的方向射角的精度是极差的，调整速度也是不可接受的。但是这次试验也证明了采用道轨式发射装置完全可靠，火箭弹的飞行也让人满意。关键性技术的解决使苏联在以后发展火箭炮的路途上一帆风顺。

　　走向成熟

　　1939年3月，沃罗涅日的“共产国际”工厂8导轨的БМ－13－16火箭炮试制成功，它的发射架也是工字型的，在上下可分别挂1枚火箭弹。这样БМ－13总共可以携带16枚М－13(РС－132的改进型)132毫米火箭弹，发射架拥有左90度－右90度的方向射界。苏联军方随即对其进行了各项严格的测试。测试结果表明，БМ－13特别适合打击暴露的密集敌有生力量集结地、野战工事及集群坦克火炮。由于БМ－13是自行的，因此也适合打击突然出现的敌军以及与对方进行炮战。不过由于火箭炮发射时，烟尘火光特别明显，且完全没有防护，因此它不适合在敌炮火威胁比较大的地域里作战。

　　1940年，БМ－13已经试生产了6门，1941年军方又订购了40门，到了6月份，又增加了17门的定货。1941年6月17日，БМ－13向国防人民委员铁木辛哥元帅、总参谋长朱可夫大将以及军械人民委员乌斯季诺夫进行了成功地发射表演。6月21日，苏德战争爆发的前夜，在БМ－13的定性测试尚未全部完成时，苏联政府作出决定，全力生产БМ－13火箭炮及М－13火箭弹。6月28日，苏军决定组建一个БМ－13特别独立火箭炮连。30日夜，头2门火箭炮开到了驻地。第2天，炮兵连正式成立。

　　当时只有7辆试生产型的БМ－13，3000发火箭弹，连长是36岁的伊万·安德烈耶维奇·费列洛夫大尉。经过1个多星期的应急训练后，全连已经熟练地掌握了火箭炮的操作方法。由于极端保密，连炮兵连的人员都不知道火箭炮的正式名称。但是炮架上有一个К字(共产国际工厂的第一个字母)，便爱称其为喀秋莎(Катюша)。这个名字后来不胫而走，几乎成为红军战士对火箭炮的标准称呼。7月14日，7门喀秋莎隔着奥尔沙河，发射了112枚火箭弹，打击了对岸德军占领的火车站。

　　1941年10月初，德军发起了进攻莫斯科的“台风”战役。10月7日夜，正在行军的费列洛夫连在斯摩棱斯克附近的布嘎特伊村不幸与德军渗透的先头部队遭遇。炮兵连沉着应战，炮手们迅速架起火箭炮，其他人员则拼死挡住德军的冲锋，为火箭炮的发射争取时间。在打光了全部火箭弹后，为了不让秘密落到敌人手里，苏联炮手彻底销毁了7门火箭炮。由于发射火箭弹和销毁火箭炮耽误了时间，炮兵连被包围。在突围过程中，包括连长费列洛夫大尉在内的绝大部分苏军官兵壮烈牺牲。苏军的第一个火箭炮单位就这样悲壮地结束了战斗历程。后来费列洛夫被追授一级卫国战争勋章，家乡里配斯特和奥尔沙的几条大街被命名为费列洛夫街。1995年6月21日，根据俄罗斯总统叶利钦签署的第619号总统令，费列洛夫被追授俄罗斯联邦英雄称号。

　　步入辉煌

　　1941年6月30日，沃罗涅日的“共产国际”工厂开始批量生产БМ－13火箭炮。7月23日，首批批量生产的火箭炮顺利地通过了测试。从此，喀秋莎开始大规模生产并迅速装备部队。“喀秋莎”底盘的后部，有2个手动的千斤顶。发射时，炮手要把它放下，以保证发射平台的稳定性。发射装置位于驾驶室中，由炮长操作，也可以通过电线连接，由连统一发射。初期的БМ－13一般编为独立迫击炮营或连(为了保密，不用火箭炮的名称)，主要用于堵口子。堵住了就用火力支援步兵反击；堵不住则可以利用良好的机动性能撤退。后来，苏联人在实战中发现，БМ－13在泥泞路况下的越野机动性不够，便想开发一种履带式的火箭炮。到了1942年，美国正式参战，大批美援物资源源不断运抵苏联。其中最珍贵的当属各种运输车辆了。美国的通用ＧＭＣ6Ｘ6卡车的性能比苏联自己的ЗИС－6卡车好得多。因此，1943年以后生产的火箭炮几乎都是以通用ＧＭＣ卡车为底盘，这种型号的火箭炮改称БМ－13Н。不过由于绝大部分的БМ－13都是以通用ＧＭＣ为底盘，所以后来БМ－13Н就统称为БМ－13。苏军还在美国卡车底盘上生产了БМ－8－3636联装БМ－8－4848联装和БМ－8－7272联装火箭炮。1943年2月。苏军取得了斯大林格勒会战的伟大胜利。1531门喀秋莎在战斗中发挥了巨大作用。为了对付德军的坚固火力点，苏军投入了刚刚研制成功的М－31－4火箭炮。这是一种架在地上发射的火箭炮。发射М－30300毫米火箭弹。为了减少研制难度，М－30是一种超口径火箭弹，战斗部的口径是300毫米，后部发动机的直径只有152毫米。这样就相当于减少了火箭弹发射药的药量，导致М－30的射程只有2800米。不过М－30火箭弹战斗部装药达28．9千克，比203毫米榴弹的威力还大，可以摧毁战争后期德军的坚固火力点。1944年，出现了采用М－31－4发射架的БМ－30－1212联装自行火箭炮。БМ－30火箭炮在布达佩斯、布拉格、科尼斯堡和柏林等城市攻坚战中发挥了巨大的威力。苏联总共生产了2400门БМ－8系列，6800门БМ－13系列和1800门БМ－30系列火箭炮。其中有3374门是装在卡车上的。到战争结束时，苏军已拥有7个火箭炮师、11个火箭炮旅以及38个独立火箭炮营，一大半的火箭炮都是БМ－13。苏联红军的火箭炮部队已经成为整个炮兵中最具威力的部分。