胡元倓(1872~1940)字子靖,号耐庵,长沙湘潭人,近代教育家。

　　如果没有胡元倓，也许黄兴早成了清廷刀下之鬼，不会再是后来的民国首任陆军总长。

　　1904年，长沙私立明德中学体育教员黄兴，在学校的实验室里制造炸弹，不慎事泄。清廷大肆搜捕之时，校长胡元倓寻到负责人，说：“黄兴做的事我都知道。如果你想升官，抓我就好，我的血可以染红你的顶子。”这位负责人倒也豪爽：“此狗官谁愿意做？此刻看该如何掩护他们。”黄兴终在胡的掩护下逃往日本，筹建同盟会，遂有7年之后的辛亥广州起义和武昌起义。

　　胡元倓曾对黄兴说：“公倡革命，乃流血之举，险而易；我办学校，乃磨血之举，稳而难。君取其易，我就其难。”

　　于是，中国近代教育史便多了这一章浓墨重彩：小小一所明德中学，自胡元倓1903年创办至今，已培养出17位中国科学院院士，英才辈出，灿若星河，任弼时、周小舟、周谷城、章士钊、谭延�浴⒊鹿�夫、欧阳予倩、吴祖光、苏曼殊等，皆为明德毕业生。

　　而胡元倓也确实磨尽一生心血。办私立学校，最困难便是经费筹措。据明德校史载，办学前26年，胡元倓在家过年只两次，在外过年竟然有24次，其中“南京三年，上海两年，苏州一年，杭州一年，旅途两年，一在江轮之上，一在火车之上”。

　　胡元倓筹款募捐办法极多，极有韧性。有吝啬富商一见其上门，就设法从后门溜走。因其排行第九，不忿者又称其“胡九叫化”，时人还编排了顺口溜“人生大不幸，遇见胡子靖”嘲笑之。

　　有一次，这个“叫化子”到北京求见国务总理熊希龄“乞款”。连去三次，熊希龄均避而不见。胡元倓便把被褥铺盖搬到熊希龄官邸的传达室里睡下，声言绝食。这才“乞”得熊希龄自掏腰包赠金环一对，他拿去换了数百块大洋。

　　明德中学要办“全国最大之理化实验室”，资金缺口达万余元。胡元倓找到时任上海道台的湖南同乡袁树勋。袁一口回绝，胡元倓情急之下，不顾厅内有客在，腰杆一挺，双膝下跪，磕起响头来。碍于客面，袁树勋口头答应捐款一万元，不料胡元倓“拔地而起”，凑上前说：“我要现款。”袁大骇，立刻兑现。

　　胡元倓任校长38年，周旋于官绅豪富之间，为明德中学筹款数十万元，修建校舍二十余座，其中便有当时“全国中等学校之冠”的四层教学大楼“乐诚堂”。而胡的住所却只是校门口传达室旁的三间矮房。家中无佣人，一切炊灶洗扫，都由夫人动手。平日吃素，有客来时，便添荷包蛋一碟。

　　明德开办之时，胡元倓聘刘佐揖、陆鸿逵等国学大师担任主讲，又请来黄兴、张继、陈天华、周震鳞等革命人士，为学生宣讲民主自由思想。其时，外语教师奇缺，为挽留一名日语教师，胡元倓竟当众跪在这个比自己小13岁的年轻教师面前，苦苦哀求。

　　胡元倓曾自言以表心迹：“吾为校长，以筹措经费、伺候学生、敦请教员为要务。虽九死吾犹未悔矣！”而民国初年，黄兴曾推荐胡元倓任教育总长，胡却敬谢不就；此后，军阀谭延恺“督湘”，又邀其任教育司长，胡也“掩耳即走”。

　　当时，无论师生家长，无不以入明德中学为荣。明德诸生也成为长沙街头一景，“俱着一身青色制服，衣领上用白线绣‘明德’二字，扣上风纪扣，青色鸭舌帽上有书卷交叉的帽徽，挺胸行走，极有精神，时人誉为‘明德公子’”。1934年，民国南京教育部评出十佳中学，明德排名第一。消息传来，胡元倓喜不自禁，嘱咐妻子：“今晚就餐，加一个荷包蛋。”

　　1940年，在前往重庆筹款途中，胡元倓中风脑溢血，同年逝世。七年后，灵柩由重庆运回，厚葬于岳麓山。沿途所到之处，学校师生均自发停课，夹道目送。有顽皮学生伸头探望，该校老师斥道：“还不毕恭毕敬地站在那里！这灵柩里是你老师的老师，校长的校长！”

　　今年8月初，长沙一场暴雨，将岳麓山洗刷一新，绿色草木之中，汉白玉雕成的胡元倓墓依旧显眼。由墓回望，山脚下隐约可见明德中学乐诚堂一角。1938年长沙“文夕大火”，将这座建筑的内部木结构烧得干干净净，重建之后，只有外表还是旧时模样。