奥数金牌

　　陶哲轩的数学生涯也并非一帆风顺。9岁多时，他未能入选澳大利亚队，去参加国际数学奥林匹克竞赛。

　　但接下来三年中，他先后三次代表澳大利亚参赛，分别获得铜牌、银牌和金牌。他在1988年获得金牌时，尚不满13岁，这一纪录至今无人打破。

　　有意思的是，澳大利亚堪培拉大学彼得·泰勒（Peter Taylor）教授告诉本报记者，陶哲轩还有两个弟弟，其中一位有自闭症，是澳大利亚的国际象棋冠军，并且拥有非凡的音乐才能。这两个弟弟同时参加了1995年多伦多国际奥数。他们解题时采用同样的方法，得到同样的分数，最终双双获得铜牌。

　　本次菲尔兹奖得主之一、俄罗斯数学家佩雷尔曼也曾参加过1982年奥数并获得金牌。于是有人感叹，中国也有不少奥数奖牌得主，却没有人能够取得像陶哲轩或佩雷尔曼那样杰出的成就，有些人甚至远离了数学。

　　这是一个令顶尖数学家们都很难回答的问题。在香港长大的陈繁昌教授对本报记者说，他不知道这个问题的答案，但数学研究和数学竞赛所需的才能并不一样，尽管有些人（比如陶哲轩）可以同时擅长数学研究和数学竞赛。

　　陶哲轩也告诉本报记者，很多奥数奖牌得主后来没有继续数学研究的原因之一是，数学研究和奥数所需的环境不一样，奥数就像是在可以预知的条件下进行短跑比赛，而数学研究则是在现实生活的不可预知条件下进行的一场马拉松，需要更多的耐心，在攻克大难题之前要有首先研究小问题的意愿。

　　和中国一样，澳大利亚参加奥数的选手也需要集训，但集训的时间并不是很长。陶哲轩说，他当时参加了为期两周的训练营，“我们白天练习解题，晚上玩各种游戏。”“他主要是喜欢做数学，而不是为了（获）奖去做数学。”陶象国说。

　　泰勒教授说，目前澳大利亚会为那些最好的学生再提供为期十天的集训，但通常他们只会从各自的学校缺课一周，“我不了解中国集训的情况，但可能澳大利亚的训练要松散一些。”

　　在中国，不少中学和中学生将奥数视为升入大学的一条捷径，投入大量时间进行训练。陶象国说，如果参加奥数只是为了升入一所好的大学，“这个目标太小了”。

　　一位奥数奖牌得主、目前在美国某大学任教的华人数学家认为，中国奥数奖牌得主之所以不那么成功，原因之一是在奥数环境下有平等的机会，但在现实中，也许除了陈省身和丘成桐所在的几何和微分方程领域以外，华人数学家与西方数学家的机会并不均等。中国数学教育和研究的大环境还无法与根基深厚的发达国家相比。

　　陶象国也说，如果陶哲轩在中国内地成长，恐怕就没有那么幸运了。“在国外，我们做家长的可以和学校协商（培养方案），哲轩7岁开始在中学修课，在中国哪个学校肯收他？”

　　中国著名的少年班天才宁铂后来出家做了和尚，对这一现象，陶象国认为，“对于孩子，只可以带引他，鼓励他，教他怎么走，但中国很多父母望子成龙，推孩子的速度太快，但推得太快，可能走不稳，就会跌倒。”

　　快乐生活

　　佩雷尔曼也被视作一位卓有成就的数学天才。不过，这位天才离群索居，通常不喜和人合作。

　　陶象国说：“假如你的孩子是天才，你大概会希望他像哲轩一样，是一个容易亲近的天才。”

　　陶哲轩是一位论文产出数量和质量都极高的数学家。他先后发表了100多篇论文，其中30多篇系与他人合作。

　　他说：“我喜欢与合作者一起工作，我从他们身上学到很多。实际上，我能够从谐波分析领域出发，涉足其他的数学领域，都是因为在那个领域找到了一位非常优秀的合作者。我将数学看作一个统一的科目，当我将某个领域形成的想法应用到另一个领域时，我总是很开心。”

　　费弗曼则说，陶哲轩是一个好的倾听者，善于向别人学习，他同时也擅长向别人清楚地解释自己的想法。

　　加内特更是说：“一流的数学家喜欢与他一起工作，他的合作者就能组建起世界上最好的数学系。”

　　陶象国认为，一流数学家喜欢与陶哲轩合作的一个重要原因是，他在合作中不是利用别人，而是激发合作者的才能。“哲轩从来没有和别人争执过，他想的都是怎么开开心心地和别人合作，而不是互相指责，争权夺利。中国的数学家们如果多一些合作，少一些争执，中国的数学才会有更快的发展。”

　　很多人问陶象国，为什么陶哲轩不会说中文。陶象国的解释是，他和妻子发现陶哲轩的二弟陶哲渊有自闭症以后，担心同时讲英文和中文不利于哲渊的成长，在家里就只说英文了。

　　陶哲轩在自己的网页上说：他首先是一个澳大利亚人，他喜欢澳大利亚的肉馅饼和板球，以及澳大利亚随和、坦诚和无拘无束的文化。由于不会中文，陶哲轩无法直接了解中国文化。不过，父母的中国背景多少对他产生了一些间接影响。他对本报记者说：“在我成长过程中，中国和澳大利亚文化对我都有熏陶，我不知道自己是否能够区分其间的差别。”陶象国则提到，陶哲轩从中国文化里学到的一点是保持谦逊，从不自大。

　　在洛杉矶加州大学任教以后，陶哲轩认识了听他课的一位韩裔女孩。这位女孩名叫劳拉（Laura），主修工程，年龄比他小三岁。后来，两人开始交往，并于四年多以前结婚，生有一子。劳拉目前是美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的一名工程师，参与了火星探测计划。

　　陶象国说，陶哲轩一家是快乐家庭生活的一个好典型，“我们和哲轩都觉得，做人最重要的是快乐。”

(责任编辑：韩美芳)