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今年10月，来自世界各地的科学家们将齐聚美国新墨西哥州，在一场最奇特、最具挑战性的竞赛中展开角逐。有些研究人员将揭开其研制的机器人的神秘面纱，这些机器人由太阳能电池提供动力，机器人可以爬上长长的缆绳。有些研究人员将展示一种轻巧且坚固的材料，可以伸展有万里长，悬在空中。还有些研究人员将推出他们的一项人造卫星发射计划，卫星将搭载数套拴在一起的袖珍探测器，以确定它们在太空中是怎样运行的。
所有这些不同的计划有着一个共同的伟大目标：建造太空梯。聚集到新墨西哥州的每个研究小组都想赢得美国宇航局（NASA）所设立的一个奖项，该奖项旨在鼓励企业家们展开建造太空梯所需要技术的开发。
未来的太空梯工程将包括建造一条长36800千米的缆线，能把人和货物拉入太空轨道，不用昂贵、危险的火箭来载人或货物。太空梯的最重要的特征将是人造卫星的利用，卫星将在距离地球上方将近36800千米的高度绕轨道飞行。这个高度，就是众所周知的对地静止轨道，在绕轨道飞行期间，卫星绕地球转动正好与地球自转同步。
这听起来就像一部科幻小说。早在1960年，俄罗斯科学家尤里·阿特苏塔诺夫就首次提出了太空梯的概念，1978年，在阿瑟·克拉克的小说《天堂喷泉》里，太空梯的概念引起了广泛关注，但在过去的30年里，大多数人也只是这样看待太空梯的。那时，尽管科学家们认为，要生产建造太空梯所需的坚固材料，当时的科技还达不到这个水平。但书中完整的想法还是博得了不少称赞。
从1978年以来，科技取得了飞速发展，特别是在用于建造太空梯缆线的轻且坚固的材料开发上有了巨大进步。还有，碳纳米管技术的发展，这种由极结实的网状碳原子形成的纳米管，向着实现建造太空梯的梦想又迈进了一步。
目前，已有数家美国公司和大学研究小组，加上加拿大、德国和西班牙的科学家们，已经允诺将带来他们的发明，在今年10月的太空梯大赛上接受检验，奖品价值总额将超过40万美元。
：在太空泡上一杯茶
近日，马来西亚已经选出第一位宇航员及其替补，并计划突破太空旅行的限制———在太空泡一杯茶。
马来西亚明年将首次派遣宇航员搭乘俄罗斯火箭进入太空，并计划第一次在太空泡制马来西亚最受欢迎的饮料——拉茶。马来西亚负责选拔宇航员任务的哈尼夫·奥马尔在本周一选出两名马来西亚男士候选参加这次太空旅行后，非常严肃地告诉记者：“这个物理实验将会搞清在太空如何泡茶。”据新华社 | |
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