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钾是人体必需的无机盐离子，具有多种生理功能。医学研究表明，钾离子是维持细胞内渗透压的主要阳离子，参与细胞内外酸碱平衡的调节。血液中的钾离子浓度与神经肌肉应激性成正相关，若血钾浓度降得过低，就会造成神经肌肉应激性明显降低，引起肌无力甚至低钾性麻痹等严重临床表现。此外，体内的钾还与蛋白质合成关系密切，参与维持血糖及其免疫功能的稳定和正常。既然钾具有这么重要的生理功能，那么，维持体内钾的稳定就是一个不可小觑的重要问题。
钾在体内的代谢特点是多吃多排，少吃少排，不吃也排。其排泄途径主要是肾脏，约80％—90％的钾是随尿液排出体外的，另外有10％的钾可随粪便排出体外。临床研究证实，每日从尿中排出的钾在2ｇ以上。即使不进食，每日仍有2ｇ钾随尿排出。
钾的来源主要是食物供给，为维持血钾的正常浓度，成年人每日需要由食物供给钾2－4ｇ。
正常饮食情况下，成年健康人很少发生缺钾。大多是在食欲不振，摄入不足，呕吐、吸收不良伴腹泻，长期或大剂量服用利尿剂，以及甲亢、严重创伤、胃肠造瘘等易致低钾发生的生理或病理情况下方可引起以四肢软弱无力为主的低血钾表现。
人到老年易发生缺钾，原因是多方面的。一方面老年人的牙齿不好，饮食单调，使得一些富钾食物的摄入减少；另一方面老年人的肠道消化吸收功能减退，既影响食欲又降低钾的吸收率，也可导致钾的摄入不足。另外，老年人中高血压、糖尿病等心血管病的患病率又偏高，治疗需要使用噻嗪类利尿剂，而噻嗪类利尿剂可促进钾的排泄；降糖治疗可促进血糖进入细胞内氧化利用，而在糖由细胞外进入细胞内的过程中需要携入钾离子，使得钾的利用增加。这样，摄入不足、丢失过多、消耗增加等多种因素的存在，使得老年人较其它年龄组容易出现低钾问题。
虽然在大多数情况下老年人的钾缺乏主要表现为隐性缺钾，真正出现四肢软弱无力等低血钾症状的机会并不多，但隐性缺钾会对老年人的健康带来极大隐患，并且对心血管病的防治不利。如隐性低钾会降低降糖药物的作用发挥，降低药物效果；隐性低钾还可逐渐发展为显性低钾，甚至发展成为低血钾昏迷而危及生命。所以，老年人务必要高度重视可能存在的低钾问题，认真加强防治环节。首先，老年人要十分注意饮食补钾，适当增加含钾食物的摄入。比较适合于老年人的含钾食物如蛋黄、肝、瘦肉、海产品、绿叶蔬菜和新鲜水果等，可根据情况合理搭配食用。需要特别指出的是，许多水果中的钾含量相当丰富，如香蕉、葡萄、柑橘、芒果、西瓜、桃、杏、菠萝和樱桃等。这些水果大多价格低廉，来源广泛，且易被机体吸收利用，老年人可根据自己的喜爱和具体情况，尽可能每日都能够使用一些，以增加体内钾的来源，改善和纠正隐性缺钾问题。其次，老年人要在体检中注意血钾的监测，如果血钾已偏低，应在医生指导下通过食物或药物补钾，以防严重低血钾的危害。 | |
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