2006年5月，享誉中外的“冀东三枝花”之一的乐亭大鼓被列为第一批国家级非物质文化遗产代表作名录，乐亭大鼓的保护与传承面临着机遇和挑战。

　　乐亭大鼓，是中国北方的主要曲种之一，流布于京、津、冀及东北三省广大地区。明末清初，起源于河北乐亭县的民间小调“清平歌”，历经几代艺人的反复实践，博采各种传统说唱艺术的长处，吸收当地民歌、戏曲的某些腔调，逐渐形成了一门具有独特唱腔和板式的说唱艺术，当年恭亲王赐名“乐亭大鼓”，一直延续至今。

　　乐亭大鼓旋律优美、韵味独特，融于地方化，趋于戏剧化，素有“九腔十八调”之称。乐亭大鼓鼓词名目繁多，具有较高的文学性和深刻的思想性，对研究我国社会文明史、社会发展史、民俗文化史、音乐发展史都是极为珍贵的资料，对北京琴书、东北大鼓、唐剧等姊妹艺术的形成发展产生了较深的影响，其条目先后被录入《中国大百科全书》、《中国曲艺志》等，著名曲目《拷红》被原沈阳音乐专科学校列为民族民间音乐教材。

　　自从20世纪80年代以后，随着改革开放和市场经济的发展，乐亭大鼓赖以生存、发展的社会基础发生了变革，演出市场低迷，活动阵地逐渐缩小，大鼓艺人演出收入低微，一些颇有造诣的艺人因年事已高，或逐步退出舞台，或相继谢世，积累一生的绝技难以传承，年轻艺人难以独树一帜，乐亭大鼓的传承和发展显现出断代危机。

　　近年来乐亭县坚持依法和科学保护，研究、保护、开发、利用并重，积极探索弘扬民族民间文化，促进经济社会发展的新路子，着力解决部分存在的文化遗产保护意识淡化、力量薄弱、传承断代危机初显等问题，打破地域封闭与门派纷争的界限，将非物质文化遗产保护列为国家及特定区域文化长期发展战略。组建成立开放、统一的文化遗产保护领导机构和专业工作机构。调动原产地和传承地两方面积极性，形成保护与传承的浓厚氛围。准备在2至3年时间内，建立特色独具、权威性强、国内一流的乐亭大鼓实物展示中心和数据资料库。

　　随着群众艺术欣赏取向的不断变化，乐亭县组建了“乐亭县曲艺团”和“香圃艺术团”，重点培养说唱艺术新人。在演出内容和形式上，突破了依附古代、近代文学作品进行再创作的局限，创新发展了对口大鼓、群口大鼓、情景大鼓剧等多种形式，更多地融入了现实生活的内容。同时，全面开展文献性资料普查，建立艺人档案和乐亭大鼓展厅，相继出版了《乐亭大鼓》、《乐亭大鼓书段集锦》等专著。

　　同时，加强两个群体的建设。对现有传承人传统技艺的抢救、保护，防止人亡艺消；注重培养锻炼未来传承人。其次是欣赏群体建设。扩大原产地、传承地受众群体范围，辐射拉动形成新的欣赏地区和群体。为发展传承人队伍，壮大乐亭大鼓专业艺术团体，积极实施名家精品工程，打破传统地域和门户限制，引入竞争机制，广泛吸纳县内外优秀人才，并对重点乐亭大鼓艺人，采取命名、授予称号、表彰奖励、资助扶持等方式，鼓励代表作传承人进行传习活动，使乐亭大鼓后继有人。